La NASA lanzó el Mars Reconnaissance Orbiter en agosto de 2005 y al año siguiente, el 10 de marzo, entró en la órbita del planeta rojo, donde sigue operando hoy en día.
Los datos que el MRO ha devuelto a la Tierra han revelado Marte con un detalle sin precedentes y, a lo largo de los años, han ayudado a los científicos a descubrir más sobre este fascinante planeta.
Por ejemplo, durante su trabajo, el MRO ha detectado señales de que el agua líquida puede aparecer estacionalmente en Marte actual. Gracias a la cámara HiRISE ultra nítida del orbitador, el descubrimiento no solo reveló detalles sobre la geología y el clima de Marte, sino que también ayudó a evaluar el potencial del planeta para albergar vida microbiana.
La confiable nave espacial también recopila datos sobre las temperaturas y minerales del planeta, e incluso puede explorar bajo la superficie usando su tecnología de radar.
Aunque su trabajo científico es tan importante como emocionante, la nave es más conocida por las increíbles imágenes que captura desde su órbita, a unos 155–196 millas (250–316 km) de altura.
En el vigésimo aniversario del martes, la NASA compartió algunas de esas imágenes en una publicación en X:
A continuación hay una foto de un cráter en Marte de unos 30 metros (100 pies) de diámetro, rodeado por una gran zona de explosión. La explosión que formó este cráter lanzó eyecciones hasta 9,3 millas (15 km). Se han añadido tonos azules para realzar los detalles.
La siguiente imagen, captada por casualidad, muestra un gigantesco remolino de polvo desgarrando la superficie marciana. Capturado desde 185 millas (297 kilómetros) sobre el suelo, la longitud de la sombra del torbellino nos indica que tenía más de media milla (800 metros) de altura, lo que es similar a la altura del Burj Khalifa del Emirato Árabe Unido, el edificio más alto del mundo.
La imagen de abajo muestra una zona con una textura inusual en el fondo del cráter Gale, que es donde aterrizó el rover Curiosity de la NASA en 2012. Se han añadido tonos azules para una visión más clara.
El rover sigue funcionando allí hoy en día (¡el MRO incluso lo ha fotografiado!), ascendiendo lentamente la base del Monte Sharp (Aeolis Mons), la gran montaña en el centro del cráter. Cabe destacar que el MRO también actúa como un puente vital de comunicaciones, transmitiendo datos de los rovers Curiosity y Perseverance de vuelta a la Tierra.
De nuevo, se han añadido tonos azules a la captura de abajo para resaltar detalles como las copas de las dunas y las ondas. Como en la Tierra, muchas de estas características cambian con el tiempo, con vientos marcianos que soplan constantemente la arena, remodelando el paisaje.
La NASA seguirá operando el MRO mientras la nave se mantenga sin problemas y tenga suficiente combustible, con planes para que continúe hasta finales de la década de 2020 y posiblemente más allá.
Eso significa que podemos esperar muchas más imágenes increíbles del veterano orbitador marciano.
