A medida que el mercado de entregas autónomas sigue en la mira de grandes empresas, la compañía de entregas DHL ha invertido una gran cantidad de tiempo y dinero en el desarrollo de drones. En los últimos años, ha realizado varios ensayos a nivel internacional, dirigidos a comunidades aisladas en pequeñas islas y en regiones montañosas.
Sin embargo, su último esfuerzo de entregas autónomas no involucra una máquina voladora, sino un robot terrestre llamado PostBOT.
Diseñado por la firma francesa de robótica Effidence, con el aporte del personal de entregas de DHL, el PostBOT es una máquina de aspecto robusto, de un brillante color amarillo, y de aproximadamente un metro y medio de altura. Tiene capacidad para seis bandejas de correo, y puede transportar cargas de hasta 330 libras (150 kg), lo que sería casi imposible para una persona cargar constantemente sin lastimarse la espalda.
Desde luego, existe la preocupación por la posibilidad de que este robot tome el lugar de los empleados humanos, pero en este caso, PostBOT no pretende reemplazar a quienes trabajan en ese campo. Al contrario, fue diseñado para ser un asistente, acompañando a las personas en sus rondas, llevando el correo, y liberando las manos de los empleados para que puedan manejar más fácilmente las cartas y los paquetes mientras están en movimiento.
«Día tras día, nuestro personal de entrega realiza un trabajo excepcional pero agotador», dijo Jürgen Gerdes, representante de Deutsche Post DHL. «Estamos trabajando constantemente en nuevas soluciones para permitir a nuestros empleados manejar este trabajo físicamente desafiante, incluso a medida que envejecen».
Los sensores a bordo del robot rastrean los pies del cartero, lo que garantiza que ambos permanecerán cerca el uno del otro durante toda la ronda de entregas. Como era de esperar, esos sensores también impiden que PostBOT caiga o choque contra obstáculos, aunque seguramente cualquier peatón cercano se apresurará a hacer espacio si ve a este voluminoso robot en su camino.
El Deutsche Post DHL Group anunció que está listo para comenzar a probar PostBOT eléctricos en la ciudad Bad Hersfeld, un a población de unas 30,000 personas en el centro de Alemania. Y siendo que esa es una nación con cuatro marcadas estaciones climáticas, PostBOT se ha construido para manejar todas las condiciones, garantizando su operación durante todo el año.
Gerdes dijo que muchos empleados ya están utilizando ebikes, o bicicletas eléctricas, para las entregas de correo, y que esperan que la versión de prueba de seis semanas del PostBOT ofrezca información importante sobre cómo podrán desarrollar aún más el proceso de entrega para sus empleados.
Los robots de entrega han estado aumentando en los últimos años, aunque hasta ahora la mayoría de ellos se han dedicado para pedidos de comestibles y comida rápida. Al igual que con la tecnología de drones, uno de los principales obstáculos para su implementación son las regulaciones de autoridades locales, que necesitan convencerse de su fiabilidad y seguridad.
