Un grupo de científicos de Israel, del Instituto de Ciencias Weizmann, consiguieron un avance completamente alucinante, pero que plantea duros cuestionamientos éticos: la creación en solo 14 días de un modelo de embrión humano desde cero, sin espermatozoides y óvulos de por medio.
Los embriones sintéticos fueron cultivados utilizando células madre y parecieron tener las mismas estructuras y componentes de embrión humano típico. Todo fue publicado este 6 de septiembre en Nature.
Para crear sus embriones fabricados en laboratorio, el equipo mezcló tres grupos de células madre. A un grupo se le permitió crecer sin perturbaciones. Los otros dos grupos fueron estimulados químicamente para que se convirtieran en las partes de la estructura que están destinadas a sostener el embrión, como la placenta y el saco vitelino. Los experimentos del equipo produjeron muchos grupos de células madre, la mayoría de las cuales no lograron desarrollarse. Alrededor del uno por ciento de estos grupos siguieron creciendo y organizándose en algo que realmente podría considerarse un embrión, dicen los investigadores.
Estas células madre, estructuras similares a embriones, o SEMS, supuestamente pudieron crecer en el laboratorio durante aproximadamente 8 días. En ese momento, las SEMS parecía tener todos los componentes necesarios de un embrión típico que ha alcanzado los 14 días de crecimiento en el útero, la etapa justo antes de que el embrión comience a desarrollar lo que eventualmente se convertirá en órganos. Los investigadores incluso realizaron pruebas de embarazo en sus SEMS, ya que estas pruebas se basan en la detección de una hormona producida por el embrión y las pruebas resultaron positivas.
“El drama ocurre en el primer mes, los ocho meses restantes de embarazo son principalmente de mucho crecimiento”, dijo el autor del estudio e investigador líder, Jacob Hanna en la declaración del Instituto Weizmann. “Pero ese primer mes sigue siendo en gran medida una caja negra. Nuestras células madre, el modelo de embrión humano derivado ofrece una forma ética y accesible de mirar dentro de esta caja. Imita estrechamente el desarrollo de un embrión humano real, particularmente el surgimiento de su arquitectura exquisitamente fina”.
