Una nueva skill que permite a los mexicanos y a la población hispana de Estados Unidos practicar su pronunciación en inglés. Esta se presentó en enero de 2023 en España (se desarrolló en colaboración con Vaughan, el principal proveedor de aprendizaje del idioma en la nación ibérica).
“Esta experiencia de aprendizaje de idiomas incluye lecciones estructuradas de vocabulario, gramática, expresión y pronunciación, con ejercicios prácticos y pruebas”, explica Amazon sobre la herramienta interactiva.
La firma enfatiza que lo más destacado de la skill es la función de pronunciación, que ofrece datos precisos cada vez que una persona enuncia mal una palabra o frase.
Tecnología detrás de la skill
La empresa con oficinas centrales en Seattle expresa que cuenta con un método de detección de errores de pronunciación que emplea un modelo fonético de redes neuronales recurrentes (RNN-T, por sus siglas en inglés) que predice los fonemas, las unidades más pequeñas del habla.
“Por lo tanto, el modelo puede proporcionar una evaluación detallada de la pronunciación a nivel de palabra, sílaba o fonema”, recapitula la compañía.
Anteriormente, añade, existían dos brechas de conocimiento que no se habían tocado en modelos de pronunciación: “La primera es la capacidad de distinguir fonemas similares en distintos idiomas (por ejemplo, la “r” rodada en español contra la “r” en inglés). Para ello, diseñamos un léxico de pronunciación multilingüe y creamos un inmenso conjunto de datos fonéticos mixtos para el programa de aprendizaje”.
La otra brecha es la capacidad de aprender patrones únicos de pronunciación errónea de los alumnos, para lo cual se aprovecha “la autorregresividad del modelo RNN-T”.
“Este conocimiento del contexto significa que el modelo puede captar patrones frecuentes de pronunciación errónea a partir de los datos del entrenamiento. Nuestro modelo de pronunciación ha obtenido los mejores resultados tanto en precisión de predicción de fonemas como de detección de errores de pronunciación”, apunta la marca que oferta desde bocinas inteligentes hasta reproductores multimedia.
¿Cómo usar Alexa para practicar tu inglés?
Lo primero que debes hacer es ejecutar Alexa en tu teléfono y, en la sección de Skills y juegos ―que se muestra al pulsar el ícono de las tres barras horizontales en el menú principal inferior―, buscar el término “inglés”. Entre los resultados, selecciona el de Aprende idiomas con Alexa.
En la nueva ventana que se muestra, pulsa en Iniciar. Es importante resaltar que para que la skill funcione, el asistente de Amazon debe estar configurado en español; es uno de los requisitos de la herramienta.
Indica que quieres probar la función ya, desde el teléfono, y da clic en Iniciar. Ahora sí, pulsa sobre el botón de Alexa y pronuncia el comando: “Quiero aprender inglés”.
El asistente te llevará de la mano para que comiences de forma inmediata a practicar frases útiles y otros recursos en el idioma de Shakespeare. Si identifica que expresas incorrectamente una palabra, te lo hará saber para que la repitas; la intención es que avances con una pronunciación que se va afinando cada vez más.
En las pruebas realizadas para este artículo no se desplegó ningún menú que indicara la lección en curso, lo cual hubiera sido de mucha ayuda. Asimismo, si por alguna razón dejas inconclusa una en determinado momento, deberás retomarla nuevamente desde el principio cuando habilites la skill.
Por otro lado, su funcionamiento fue más adecuado en un celular con iOS (iPhone 14 Plus) que en uno con Android (Motorola Edge 40).
Suponemos que este recurso tendrá actualizaciones en el futuro inmediato, sobre todo para que las personas tengan más claridad (visual) de qué palabras deben mejorar con el fin de tener una pronunciación más adecuada y las lecciones cursadas y las que siguen.
Alexa bilingüe
Otra de las maneras de practicar tu inglés, o el de cualquiera de tu familia, es con el modo bilingüe de Alexa, con lo cual podrás hablarle tanto en este idioma como en español; te contestará en cualquiera de los dos al instante.
El inconveniente que presenta es que la función no está tan extendida. “Los clientes de Alexa en los Estados Unidos pueden activar el modo bilingüe en un Echo, Fire TV y otros dispositivos compatibles”, acota Amazon.
Para establecerlo en cualquiera de tus equipos listos con el asistente, solo debes decir: “Alexa, speak English and Spanish” o “Alexa, habla inglés y español”, según el idioma de tu configuración principal.
No será necesario estar cambiando la configuración para llevar a cabo tareas como programar recordatorios, hacer una llamada, solicitar una serie o película en tu reproductor Fire TV y encender las luces inteligentes. El asistente digital responde en el idioma en el que se le haga la solicitud.
“En los Estados Unidos, un porcentaje significativo de la población habla español en casa, es el segundo idioma más hablado en el país. Entonces, no es de extrañar que cada día sea más relevante tener un buen nivel de español. ¡Y es por esto que te animamos a practicar con Alexa!”, manifiesta Amazon en un comunicado de prensa.
La empresa añade que el modo bilingüe también te permite acceder a múltiples producciones en inglés y español: “Esto significa que puedes disfrutar de música, audiolibros, podcasts y contenidos de Alexa en cualquiera de los dos idiomas. Además, si quieres pedir el título de una canción o película en español, Alexa te entenderá perfectamente”.
Por último, la firma tecnológica asegura que la gran ventaja de configurar tus dispositivos para que entiendan tanto español como inglés es que nadie de la familia, lo que incluye niños y adultos, se queda sin la posibilidad de interactuar con el asistente.
No se ha comunicado ningún plan oficial sobre si el modo bilingüe se extenderá a las naciones hispanohablantes, aunque la posibilidad es grande.
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