La compañía de cohetes Virgin Orbit cerró oficialmente después de que no pudo encontrar un comprador para salvar su negocio de lanzamiento de satélites.
Virgin Orbit detuvo las operaciones y suspendió a sus 750 trabajadores en marzo mientras intentaba obtener fondos. También comenzó a vender sus activos, incluido el avión modificado que lanzó sus cohetes al espacio, pero no fue suficiente para salvar el proyecto de seis años.
«A medida que Virgin Orbit se embarca en este camino, la gerencia y los empleados desean extender su sincera gratitud a todas las partes interesadas, incluidos clientes, socios, inversores y empleados, por su apoyo y dedicación a lo largo de los años», dijo la compañía en un comunicado compartido el miércoles. «Es a través de sus esfuerzos colectivos que la compañía ha podido lograr hitos significativos y hacer contribuciones duraderas al avance del lanzamiento de satélites en los Estados Unidos y el Reino Unido».
El sistema de vuelo creado por la compañía con sede en California desplegó un avión Boeing 747 convertido con un cohete bajo un ala para lanzar pequeños satélites a la órbita para empresas privadas y gobiernos.
Con la esperanza de competir algún día con SpaceX y Rocket Lab, el sistema de Virgin Orbit ofrecía una ventaja especial sobre sus rivales, ya que podía volar desde cualquier lugar con una pista, sin la necesidad de una infraestructura costosa. También podría llevar a cabo misiones en malas condiciones climáticas que de otro modo podrían obstaculizar los lanzamientos de cohetes convencionales.
Pero el lento progreso y las dificultades para encontrar financiación finalmente terminaron con el sueño de Virgin Orbit.
La compañía solo completó cuatro misiones exitosas en sus seis años de historia, la primera en enero de 2021 y la más reciente en julio de 2022, mientras que su última oferta, del Reino Unido en enero, terminó en fracaso con la pérdida de las cargas útiles de los clientes.
«El legado de Virgin Orbit en la industria espacial siempre será recordado», dijo la compañía en su comunicado. «Sus tecnologías innovadoras, la búsqueda incesante de la excelencia y el compromiso inquebrantable para avanzar en las fronteras del lanzamiento aéreo han dejado una marca indeleble en la industria».
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