Después de una misión a primera hora del lunes, la primera etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX entró en los libros de récords al convertirse en el primero en lanzarse y aterrizar 27 veces.
El Falcon 9 se lanzó desde Cabo Cañaveral en Florida a la medianoche del lunes 14 de abril, en una misión que desplegó con éxito 27 satélites Starlink a la órbita terrestre baja.
A continuación se muestra un clip del despegue récord del cohete en su misión número 27:
Para permitir la reutilización de la primera etapa, SpaceX ha desarrollado un sistema que lleva a casa el propulsor aterrizando en posición vertical en el suelo o en una barcaza, descrita como un “avión no tripulado” por SpaceX, flotando frente a la costa de Florida. En la misión del lunes, el cohete aterrizó en el avión no tripulado Just Read the Instructions unos ocho minutos después del lanzamiento. El siguiente video muestra el aterrizaje seguro, que allana el camino para el vuelo número 28 del propulsor.
Este propulsor de primera etapa en particular lanzó anteriormente CRS-22, Crew-3, Turksat 5B, Crew-4, CRS-25, Eutelsat HOTBIRD 13G, O3B mPOWER-A, PSN SATRIA, Telkomsat Merah Putih 2, Galileo L13, Koreasat-6A y ahora 16 misiones Starlink.
Antes de la misión del lunes, el propulsor B1067 voló por última vez el 15 de febrero, cuando también desplegó un lote de satélites Starlink a la órbita terrestre baja.
La reutilización de la primera etapa del cohete ha permitido a SpaceX reducir los costos de lanzamiento, haciendo que los vuelos espaciales sean más asequibles para un mayor número de empresas comerciales, organismos gubernamentales e instituciones científicas, entre otros, que desean poner satélites en el espacio.
Después de una serie de intentos fallidos, SpaceX realizó su primer aterrizaje propulsor del Falcon 9 en 2015, y desde entonces el equipo detrás de la tecnología ha dado en el clavo con el proceso.
Los ingenieros de SpaceX han aplicado lo que han aprendido al cohete Starship de próxima generación, cuyo propulsor de primera etapa, el Super Heavy de 71 metros de altura, desciende al abrazo de los brazos mecánicos gigantes de la torre de lanzamiento cuando regresa a la Tierra.
SpaceX espera que, con el desarrollo continuo, los vuelos de Starship utilizando el mismo propulsor Super Heavy sean posibles en solo unos días, una vez que se completen las verificaciones y el trabajo de reacondicionamiento.
Cuando esté lista, se espera que la Starship lleve tripulación y carga a la Luna como parte del programa Artemis de la NASA, y también realice la primera misión tripulada a Marte, posiblemente en la década de 2030.
