El Telescopio Espacial James Webb acaba de ofrecer un par de imágenes más sublimes, esta vez mostrando la Nebulosa del Anillo con asombroso detalle.
Visto por primera vez en el siglo XVIII y ubicado a unos 18.2 años luz de la Tierra, el colorido anillo principal de la Nebulosa del Anillo está formado por gas expulsado por una estrella moribunda en el centro de la nebulosa.
Esta estrella eventualmente se convertirá en una enana blanca, un núcleo muy pequeño, denso y caliente que marca la etapa evolutiva final de una estrella, y que nuestro propio sol eventualmente seguirá, explica la Agencia Espacial Europea (ESA) en su sitio web.
Webb capturó las imágenes usando dos cámaras diferentes. El primero (abajo) fue tomado por su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y muestra los intrincados detalles de la estructura del filamento del anillo interior.
La segunda imagen (abajo) utilizó el instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI) para revelar detalles particulares en las características concéntricas en las partes externas del anillo de las nebulosas.
La Nebulosa del Anillo, que la ESA describe como una «rosquilla distorsionada», contiene alrededor de 20.000 glóbulos densos que son ricos en hidrógeno molecular. En contraste, la región interna es un área de gas muy caliente.
«La capa principal contiene un anillo delgado de emisión mejorada de moléculas basadas en carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos», dijo la ESA. «Aproximadamente 10 arcos concéntricos se encuentran justo más allá del borde exterior del anillo principal. Se cree que los arcos se originan a partir de la interacción de la estrella central con una compañera de baja masa que orbita a una distancia comparable a la que existe entre la Tierra y el planeta enano Plutón. De esta manera, nebulosas como la Nebulosa del Anillo revelan una especie de arqueología astronómica, ya que los astrónomos estudian la nebulosa para aprender sobre la estrella que la creó.
La ESA señala que, si bien el centro de la rosquilla puede parecer vacío, en realidad, está lleno de material de menor densidad que se extiende hacia y lejos de nosotros, «creando una forma similar a una pelota de rugby insertada en el espacio central de la rosquilla».
El telescopio Webb se encuentra a un millón de millas de la Tierra y recientemente celebró su primer año de operaciones.
La NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense han trabajado juntas en el esfuerzo de $ 10 mil millones, construyendo y desplegando el telescopio espacial más poderoso del mundo en una búsqueda para hacer descubrimientos innovadores sobre los orígenes del universo mientras que al mismo tiempo buscan planetas lejanos que puedan albergar vida.
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