Skip to main content

Ahora sabemos qué causó la extraña órbita del cometa ‘Oumuamua

¿Recuerdas lo que se siente hace décadas, cuando fuimos visitados por un cometa de otro sistema solar en 2019? El cometa interestelar ‘Oumuamua capturó los titulares cuando su cuerpo en forma de cigarro fue visto siguiendo una órbita inusual a través de nuestro sistema solar, e investigaciones posteriores sugirieron que alguna vez podría haber sido parte de un planeta similar a Plutón y posiblemente tenía forma de panqueque.

Sin embargo, una cosa desconcertó particularmente a los astrónomos, porque el cometa estaba acelerando lejos del sol en un camino que parecía extraño. Ahora, los investigadores dicen que tienen una explicación para su camino inusual, y no son extraterrestres, es un fenómeno natural llamado desgasificación.

Representación artística del cometa interestelar 'Oumuamua, mientras se calentaba en su aproximación al sol y desgasificaba hidrógeno (niebla blanca), lo que alteró ligeramente su órbita.
Representación artística del cometa interestelar ‘Oumuamua, mientras se calentaba en su aproximación al sol y desgasificaba hidrógeno (niebla blanca), lo que alteró ligeramente su órbita. El cometa, que probablemente tiene forma de panqueque, es el primer objeto conocido, aparte de los granos de polvo, que visita nuestro sistema solar desde otra estrella. NASA, ESA y Joseph Olmsted y Frank Summers de STScI

Los cometas están hechos principalmente de polvo, roca y hielo, y a medida que se acercan al sol se calientan y emiten partículas de agua y polvo (que forman las colas distintivas de los cometas). Estamos acostumbrados a observar cometas de tamaño medio que expulsan gases, dando al cometa una pequeña patada y cambiando su trayectoria muy ligeramente.

Pero ‘Oumuamua era mucho más pequeño que un cometa típico, con poco más de 100 metros de diámetro, y cuando se observó por primera vez, no tenía cola y no parecía estar expulsando agua. Entonces, ¿cómo podría su trayectoria ser diferente de la típica órbita elíptica creada por la gravedad?

El investigador principal, un astroquímico, trabajó con un astrónomo en la idea de que el hidrógeno desgasificado por el cometa podría haber quedado atrapado dentro del propio hielo del cometa.

«Un cometa que viaja a través del medio interestelar básicamente está siendo cocinado por la radiación cósmica, formando hidrógeno como resultado. Nuestro pensamiento fue: si esto estaba sucediendo, ¿podrías realmente atraparlo en el cuerpo, de modo que cuando entrara en el sistema solar y se calentara, desgasificara ese hidrógeno?», dijo la investigadora Jennifer Bergner en un comunicado. «¿Podría eso producir cuantitativamente la fuerza que necesita para explicar la aceleración no gravitacional?»

La pareja descubrió que el efecto de captura ocurrió, pero solo en una capa delgada alrededor del cuerpo exterior de un cometa. La mayoría de los cometas que observamos son mucho más grandes que ‘Oumuamua, a unas pocas millas de diámetro, por lo que el efecto es casi invisible. Pero en el pequeño ‘Oumuamua, los investigadores encontraron que el efecto sería lo suficientemente significativo como para alterar su órbita.

«Lo hermoso de la idea de Jenny es que es exactamente lo que debería suceder con los cometas interestelares», dijo el otro investigador, Darryl Seligman. «Teníamos todas estas ideas estúpidas, como icebergs de hidrógeno y otras locuras, y es solo la explicación más genérica».

La investigación se publica en la revista Nature.

Recomendaciones del editor

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Hackean la cámara de Solar Orbiter para ver mejor el Sol
sol imagen inedita polo sur erizo solar

La nave espacial Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) está realizando una larga serie de sobrevuelos de varios planetas para acercarla cada vez más al Sol en cada pasada. Eventualmente llegará a 26 millones de millas para observar el sol de cerca y entrar en la órbita de Mercurio. Será el armario que una cámara haya llegado al sol, para tomar imágenes detalladas de la corona del sol y su entorno local.

A new way to view the Sun

Leer más
El satélite de la NASA que monitorea la contaminación del espacio
satelite de la nasa tempo contaminacion del espacio sat  lite

Un nuevo satélite de la NASA diseñado para monitorear la contaminación del espacio ha compartido sus primeras imágenes, mostrando cómo podrá rastrear la contaminación del aire en América del Norte. El instrumento TEMPO, o Emisiones Troposféricas: Monitoreo de la Contaminación, se lanzó a principios de este año en abril y ha estado observando la Tierra desde su órbita a 22,000 millas sobre el ecuador.
Ilustración artística de TEMPO. NASA
TEMPO es capaz de medir la contaminación del aire con alta resolución, hasta unas pocas millas cuadradas, y puede mostrar los cambios en la contaminación que ocurren en cortos períodos de tiempo. Eso le permitirá recopilar datos sobre los factores que afectan la contaminación del aire, como el tráfico de la hora pico o el humo de los incendios forestales.

"Los vecindarios y comunidades de todo el país se beneficiarán de los datos que cambiarán el juego de TEMPO en las próximas décadas", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. "Este verano, millones de estadounidenses sintieron de primera mano el efecto del humo de los incendios forestales en nuestra salud. La NASA y la Administración Biden-Harris están comprometidas a facilitar que los estadounidenses comunes y los tomadores de decisiones accedan y utilicen los datos de TEMPO para monitorear y mejorar la calidad del aire que respiramos, beneficiando a la vida aquí en la Tierra".

Leer más
U-Turn Audio lanza la próxima generación de tocadiscos Orbit
u turn audio lanza tocadiscos orbit

Por primera vez desde que irrumpió en la escena del tocadiscos en 2012 con su "Orbit Turntable" de Kickstarter, U-Turn Audio le ha dado a su línea Orbit de tocadiscos una bienvenida renovación que incluye un brazo de magnesio rediseñado, control electrónico de velocidad, un nuevo plato ranurado y opciones de acabado adicionales. Y eso es solo para empezar. La personalización del tocadiscos Orbit permanece intacta, al igual que su asequibilidad en toda la gama, que tiene un precio de $ 250 a $ 550.
Cambio de sentido
Cuando U-Turn lanzó su primer tocadiscos premium, el Orbit Theory, a fines de 2022, que hemos visto avances, porque la compañía se basó en su década de experiencia para eliminar algunas quejas clave de muchos propietarios de Orbit y diseñar algunos componentes nuevos bastante buenos. Para 2023, U-Turn está aprovechando parte de esa innovación de la teoría y aplicándola al resto del rango de órbita, que incluye Orbit Basic, Orbit Plus y Orbit Special. Todos estos son excelentes tocadiscos, ya sea que esté comenzando con los discos de vinilo o ya esté en camino.

En primer lugar, todos los nuevos tocadiscos Orbit se beneficiarán de una versión del brazo OA3 Pro de Theory (sin la designación "Pro"), un brazo ligero y de estilo recto moldeado de magnesio que combina la carcasa, el tubo del brazo y la carcasa del pivote en una sola pieza. Debido a que no hay puntos de ensamblaje, esto significa mejores propiedades antirresonancia. U-Turn ha considerado oportuno pasar del OA2, que utilizaba nylon relleno de vidrio, aluminio, latón y acero inoxidable. La única distinción entre el conjunto de brazo OA3 Pro de Theory y el OA3 es la exclusión del dial de medición de contrapeso numerado. Pero, sigue siendo ajustable y viene de serie con control interno anti-skate también.

Leer más