La sonda «Euclides» de la Agencia Espacial Europea (ESA), que acaba de ser lanzada al espacio para investigar la materia oscura y la energía oscura, ha entregado sus primeras imágenes de prueba.
«Estas imágenes técnicas preliminares brindan una visión tentativa de los datos de notable calidad que podemos esperar de Euclides», dijo la Agencia Espacial Europea Esa, con sede en París, en un comunicado dado a conocer el lunes.
Según Esa, las primeras imágenes de las dos cámaras se tomaron para probar el funcionamiento de los instrumentos y ver cómo se puede optimizar el uso de la nave espacial. El resultado indica que el telescopio puede lograr sus objetivos científicos y tal vez incluso rebasarlos.
«Después de más de 11 años de diseñar y desarrollar Euclides, es emocionante y enormemente emotivo ver estas primeras imágenes», dice el gerente del proyecto Euclid, Giuseppe Racca. «Es aún más increíble cuando pensamos que vemos solo unas pocas galaxias aquí, producidas con un ajuste mínimo del sistema. El Euclides completamente calibrado finalmente observará miles de millones de galaxias para crear el mapa 3D más grande del cielo».
Knud Jahnke del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg dijo: «Aunque estas primeras imágenes de prueba aún no se pueden usar con fines científicos, me complace informar que el telescopio y los dos instrumentos funcionan excelentemente en el espacio».
El instrumento Espectrómetro y Fotómetro de Infrarrojo Cercano (NISP) de Euclides tiene una doble función: obtener imágenes de galaxias en luz infrarroja y medir la cantidad de luz que las galaxias emiten en varias longitudes de onda. Este segundo papel nos permite calcular directamente qué tan lejos está cada galaxia.
El científico del instrumento NISP, Knud Jahnke, dice: «Hemos visto imágenes simuladas, hemos visto imágenes de pruebas de laboratorio, todavía es difícil para mí comprender que estas imágenes son ahora el Universo real. Tan detallado, simplemente increíble».
En total, se recopilarán datos sobre miles de millones de galaxias. Se realizarán más pruebas en «Euclid» en los próximos meses y se supone que la sonda comenzará su trabajo formal el próximo otoño boreal de 2023.
