Con sus colinas y montañas lejanas, el paisaje parece de alguna manera familiar pero al mismo tiempo inquietantemente extraño. La impactante imagen fue capturada recientemente por el rover Curiosity de la NASA mientras continúa su exploración de Marte de años de duración.
“Un poco de perspectiva: estas colinas han estado aquí durante miles de millones de años, y las huellas que dejo se desvanecerán con el tiempo”, dijo Curiosity, o más bien el equipo de la NASA que lo opera desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, en un mensaje que acompaña a la imagen.
El rover agregó: “Es una lección de humildad saber que mi tiempo de exploración es solo un breve momento en la historia en un planeta tan antiguo”.
El notable rover Curiosity ha estado recorriendo la superficie del planeta rojo durante casi 13 años después de aterrizar en el cráter Gale de Marte en 2012.
El objetivo principal de la misión es determinar si Marte alguna vez tuvo las condiciones para albergar vida microbiana, aunque sus hallazgos también ayudarán a la NASA en los preparativos para la primera misión tripulada al planeta distante, para la que aún no se ha establecido una fecha.
Del tamaño aproximado de un Mini Cooper, Curiosity lleva a cabo su investigación en curso utilizando 17 cámaras y un brazo robótico que contiene un conjunto de herramientas e instrumentos especializados de laboratorio.
El vehículo de seis ruedas ya ha encontrado evidencia química y mineral que apoya fuertemente la idea de que Marte alguna vez tuvo entornos habitables. También fue el primer rover en perforar rocas marcianas y analizar muestras del subsuelo, investigaciones que revelaron la actividad del agua en el pasado y diversas condiciones ambientales.
Durante su tiempo en Marte, Curiosity ha viajado casi 19 millas, ha capturado más de un millón de imágenes y continúa proporcionando datos valiosos sobre la geología y el clima de Marte.
Es justo decir que los descubrimientos de Curiosity han cambiado fundamentalmente nuestra comprensión de Marte, confirmando que el planeta alguna vez fue potencialmente habitable y al mismo tiempo allanando el camino para futuras exploraciones robóticas y humanas.
Increíblemente, originalmente se esperaba que la misión no durara más de un par de años, pero el éxito inicial del rover y su sólido rendimiento impulsaron a la NASA a continuarla.
La agencia espacial aún no ha anunciado una fecha específica de finalización de la misión, lo que sugiere que continuará mientras Curiosity siga funcionando y sea capaz de devolver valiosos datos científicos.
