Airbus ha presentado un diseño conceptual para una estación espacial de aspecto hermoso que, según dice, podría algún día orbitar la Tierra u otro planeta lejano.
El LOOP incorpora un diseño modular que se puede actualizar y ampliar fácilmente con nuevas características.
El módulo central tiene un diámetro de 26 pies (unos 8 metros), dando a la tripulación mucho más espacio del que tienen en las secciones estrechas de la Estación Espacial Internacional (ISS) que actualmente orbita la Tierra.
El diseño de Airbus consta de tres niveles: la cubierta de habitación, la cubierta de ciencia y la centrífuga.
La centrífuga es particularmente intrigante, ya que está construida para crear condiciones de gravedad para los miembros de la tripulación, reduciendo el estrés de la ingravidez en el cuerpo humano.
Las cubiertas están conectadas por un túnel colocado en el centro que está rodeado por una estructura de invernadero para brindar a la tripulación una vista constante y reconfortante de la naturaleza.
El LOOP está diseñado para cuatro astronautas, aunque Airbus dijo que podría albergar temporalmente hasta ocho durante eventos como intercambios de tripulación.
En particular, el LOOP ha sido diseñado para lanzarse en una sola pieza con la próxima generación de lanzadores, como la nave espacial Super Heavy y Starship (una vez que SpaceX haya perfeccionado el sistema de vuelo, es decir), lo que permite un despliegue simple y rentable.
«El Airbus LOOP está diseñado para hacer que las estancias a largo plazo en el espacio sean cómodas y agradables para sus habitantes, al tiempo que respalda operaciones eficientes y sostenibles al mismo tiempo», dijo Airbus en su sitio web. «Se basa en todo lo que se ha aprendido a lo largo de las décadas y explota plenamente el potencial de las tecnologías del mañana para apoyar mejor el futuro de la humanidad en el espacio, en la órbita terrestre baja o lunar, o en misiones a largo plazo a Marte».
Actualmente hay dos hábitats humanos fuera de la Tierra en funcionamiento. La ISS, que ha estado orbitando a unas 250 millas sobre la Tierra durante las últimas dos décadas, y la nueva estación Tiangong de China, que también está en órbita terrestre baja.
La estación de China comenzó a albergar taikonautas recientemente y, por lo tanto, tiene muchos años de operación por delante. Pero la ISS está empezando a mostrar su edad y está programada para ser desmantelada en 2031.
El inminente retiro de la ISS ha llevado a la NASA a recurrir a empresas privadas para construir la próxima generación de estaciones espaciales, con Axiom Space, con sede en Texas, y Blue Origin, con sede en el estado de Washington, ambos avanzando con diseños separados que podrían albergar astronautas en algún momento de la década de 2030. La NASA también está planeando el Lunar Gateway, que orbitará la luna y actuará como un punto de parada para la tripulación y las naves espaciales que se dirigen hacia y desde la superficie lunar.
