La luna es el lugar para estar esta semana, ya que una segunda nave espacial ha aterrizado en la superficie lunar en los últimos siete días. La misión Intuitive Machines IM-2 parece haber aterrizado en la superficie de la luna hoy, jueves 6 de marzo, alrededor de las 12:30 p.m. ET (9:30 a.m. PT) en la región de Mons Mouton, cerca del polo sur de la luna.
Sin embargo, el aterrizaje no fue fácil. El módulo de aterrizaje pareció aterrizar en la superficie a la hora planeada, pero el motor principal no se apagó durante varios minutos, por lo que la nave espacial podría haber levantado una gran cantidad de polvo o dañarse durante este tiempo. Tampoco está claro aún cuál es la orientación de la nave espacial en la superficie, por lo que es posible que esté de lado o mirando en la dirección equivocada. La buena noticia para el equipo de Intuitive Machines es que los paneles solares parecen estar recolectando energía, lo cual es una señal prometedora.
Intuitive Machines compartió esta imagen de Athena llegando a tierra, y se espera que pronto lleguen más imágenes e información:
La misión, que fue lanzada con un cohete Falcon 9 de SpaceX el 26 de febrero, intentaba el aterrizaje más austral de la historia en la Luna. La región del polo sur de la luna es de particular interés para los científicos porque se cree que alberga hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados, y es una región que la NASA está interesada en explorar en sus futuras misiones lunares tripuladas.
Este es el segundo alunizaje de Intuitive Machines, ya que el año pasado se convirtió en la primera empresa privada en realizar un aterrizaje suave en la luna con su módulo de aterrizaje Odysseus. Sin embargo, el aterrizaje también tuvo algunos problemas, ya que la nave espacial se inclinó al caer sobre la superficie rugosa de la luna y el módulo de aterrizaje terminó de lado. Aunque todavía pudo recopilar algunos datos científicos, la vida útil de la nave espacial fue limitada, ya que tuvo problemas para recolectar energía utilizando sus paneles solares.
Con este segundo aterrizaje con Athena, Intuitive Machines se une al módulo de aterrizaje Firefly Aerospace Blue Ghost que aterrizó en la superficie de la luna el domingo 2 de marzo. Los módulos de aterrizaje de ambas compañías son parte del programa de Servicios de Carga Útil Lunar Comercial de la NASA o CLPS, que tiene como objetivo lograr que las empresas privadas entreguen suministros y tecnología a la Luna antes de enviar humanos allí bajo el programa Artemis.
