La Estación Espacial Internacional (ISS) se desmantelará en 2031, pero ese no será el final de los astronautas estadounidenses que viven y trabajan en órbita terrestre baja (LEO).
Esto se debe a que la NASA ha recurrido a un grupo de compañías privadas para construir sus propios puestos de avanzada en órbita, al menos uno de los cuales debería entrar en funcionamiento antes de finales de esta década.
Uno de esos esfuerzos, una colaboración entre Voyager Space, Nanoracks y Lockheed Martin, está recurriendo al gigante hotelero Hilton para que lo ayude a diseñar y desarrollar suites para las tripulaciones que se alojan a bordo de su estación, llamada Starlab.
«Starlab será más que un destino, será una experiencia infinitamente más única e ingeniosa con la infusión de innovación, experiencia y alcance global del equipo de Hilton», dijo Dylan Taylor, presidente y CEO de Voyager Space, con sede en Denver. «Voyager y Hilton están muy enfocados en crear soluciones innovadoras para el futuro de la humanidad y esta asociación abre nuevas puertas a lo que es posible para la exploración espacial y la habitación centradas en la comodidad».
Chris Nassetta, presidente y CEO de Hilton, comentó: «Durante décadas, los descubrimientos en el espacio han tenido un impacto positivo en la vida en la Tierra, y ahora Hilton tendrá la oportunidad de utilizar este entorno único para mejorar la experiencia de los huéspedes dondequiera que la gente viaje. Esta colaboración histórica subraya nuestro profundo compromiso de difundir la luz y la calidez de la hospitalidad y proporcionar una estancia amigable y confiable, ya sea en el suelo o en el espacio exterior». Todavía no se sabe si el servicio de habitaciones será parte del paquete, pero con Starlab probablemente orbitando la Tierra a una altitud de alrededor de 250 millas, de alguna manera, no podemos ver que suceda.
El año pasado, la NASA otorgó $ 160 millones a Voyager Space y sus socios para construir el Starlab. La instalación podrá albergar hasta cuatro astronautas a la vez y contendrá un sistema de laboratorio de última generación para experimentos científicos basados en el espacio que continuarán el trabajo de la ISS. Y con este nuevo acuerdo, los dormitorios también deberían ser bastante acogedores.
La NASA también ha otorgado grandes premios a otras compañías privadas por sus propias estaciones espaciales con la esperanza de que al menos una de ellas esté en órbita antes de que la ISS sea desmantelada dentro de nueve años. Los otros destinatarios son Blue Origin de Jeff Bezos y Northrop Grumman, con sede en Virginia.
El programa Commercial LEO Destinations, bajo el cual se otorgaron los premios, implica que la NASA recurra a empresas privadas para obtener asistencia con futuras estaciones espaciales, una medida que la agencia cree que le traerá ahorros anuales de más de $ 1 mil millones.
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