Después de poco más de siete meses en el espacio, el astronauta más veterano de la NASA, Don Pettit, regresa a la Tierra.
Pettit viajará a casa junto a los cosmonautas rusos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner a bordo de una nave espacial Soyuz MS-26 después de partir de la Estación Espacial Internacional (ISS) el sábado 19 de abril.
«Pettit, Ovchinin y Vagner se desacoplarán del módulo Rassvet del laboratorio orbital a las 5:57 p.m. ET, dirigiéndose a un aterrizaje asistido por paracaídas a las 9:20 p.m. (6:20 a.m. hora de Kazajistán, domingo 20 de abril) en la estepa de Kazajistán, al sureste de la ciudad de Dzhezkazgan», dijo la NASA en una publicación en su sitio web, y agregó: «El aterrizaje ocurrirá en el cumpleaños número 70 de Pettit».
Durante sus 220 días en el espacio, Pettit, Ovchinin y Vagner habrán orbitado la Tierra 3.520 veces, viajando la colosal cifra de 93,3 millones de millas.
Será un gran viaje a casa para Pettit, quien ha estado en el espacio cuatro veces desde su primera aventura orbital en 2002. Durante su descenso a la atmósfera terrestre, la nave espacial rusa Soyuz alcanzará velocidades de hasta 17.400 mph (28.000 kph) antes de reducir drásticamente la velocidad para un aterrizaje asistido por paracaídas. El viaje también será accidentado, con fuerzas G extremas y algunas sacudidas fuertes en el camino. Y luego, al final, estará el impacto del aterrizaje brusco cuando la nave espacial se detenga repentinamente.
Después de regresar a la Tierra, el trío volará en un helicóptero desde el lugar de aterrizaje hasta la ciudad de recuperación de Karaganda, también en Kazajistán. Pettit luego abordará un avión de la NASA y volará a Houston, mientras que Ovchinin y Vagner partirán hacia una base de entrenamiento en Star City, Rusia.
La salida del trío de la ISS se transmitirá en vivo en el sitio web de la NASA. Los momentos finales del descenso y aterrizaje en Kazajistán también se transmitirán unas tres horas y media después.
Pettit ha deslumbrado a los fanáticos en tierra firme con su increíble fotografía durante su misión de siete meses.
