Algunos de los eventos más dramáticos en el universo son las supernovas, que ocurren cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible y llegan al final de sus vidas, o cuando una estrella en un binario se alimenta de su compañera hasta que alcanza un umbral crítico.
La estrella explota hacia afuera en un enorme derramamiento de luz y energía, que es lo suficientemente brillante como para ser visto desde otras galaxias, pero se desvanece rápidamente. Sin embargo, después de que el destello se ha desvanecido, algo queda atrás: un núcleo denso que puede convertirse en un agujero negro o una estrella de neutrones, y a veces una estructura elaborada y hermosa llamada remanente de supernova.
Los astrónomos capturaron recientemente uno de esos remanentes llamado RCW 86, que es el resultado de una supernova que fue observada por astrónomos chinos en el año 185 E.C. La imagen fue tomada usando la Cámara de Energía Oscura en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, que originalmente fue diseñada para su uso en el Dark Energy Survey, pero se ha utilizado para una variedad de investigaciones desde que completó la encuesta en 2019.
Este remanente fue creado por una supernova llamada SN 185, que ocurrió a 8.000 años luz de distancia entre las constelaciones de Circinus y Centaurus. Durante mucho tiempo, los astrónomos no pensaron que esta supernova podría haber creado un remanente tan grande en un período de tiempo relativamente corto, pero en 2006 los investigadores demostraron que este remanente se expandió a una velocidad inusualmente alta. Así es como pudo crecer a su tamaño de alrededor de 100 años luz de diámetro en menos de 2.000 años.
Hay dos tipos principales de supernovas, las de un tipo llamado Tipo Ia, que es una explosión termonuclear, y los otros tipos se deben al colapso de una estrella masiva. La supernova SN 185 fue como una estrella golpeó un punto crítico de masa, explotó y envió vientos de alta velocidad que rápidamente dieron forma al polvo y al gas a su alrededor en este remanente.
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