En la Nochebuena de 1955, el coronel Harry Shoup del Centro de Operaciones del Comando de Defensa Aérea Continental o CONAD por sus siglas en inglés, en Colorado Springs, recibió una llamada a su número secreto de emergencias. En el otro lado de la línea estaba un niño, quien le preguntó si él era Santa Claus.
El pequeño había marcado el número telefónico que aparecía en un anuncio publicado por la cadena de tiendas Sears en un periódico local, en el que instaban a los niños a hablar con Santa Claus. El cartel de la tienda mostraba por error el número del teléfono rojo del coronel Shoup como el “teléfono privado” de Santa.
Shoup le explicó al niño que Santa había comenzado su travesía esa noche y no podía hablar, pero consciente de la avalancha de llamadas que recibirían ese día ordenó a sus operadores que calcularan la ubicación de Santa y le dieran la información a cada niño que llamara. Desde ese entonces Shoup fue conocido como el “Coronel Santa”.
Fue así que lo que comenzó con una llamada equivocada se convirtió en una tradición que sobrevivió incluso la transformación de CONAD en 1958 al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte o NORAD por sus siglas en inglés.
NORAD es una operación binacional que vigila los cielos y mares de Norteamérica en busca de aproximaciones aeroespaciales o marítimas no autorizadas a los territorios de Estados Unidos y Canadá; coordina otros comandos para abordar las posibles amenazas.
Sesenta y seis años después de la llamada equivocada, NORAD continúa con la localización y protección de Santa Claus cada Navidad gracias a sistemas satelitales y radares de alta potencia, mientras hace su viaje anual navideño en el que reparte regalos a los niños de todo el mundo.
En 2009 OnStar, el servicio de comunicaciones de emergencia al vehículo por suscripción de General Motors, se asoció con NORAD a fin de expandir el servicio de información de rastreo de Santa Claus a los miles de niños que por algún motivo están en un vehículo durante Nochebuena. Desde hace 12 años, los suscriptores de OnStar y sus familias pueden presionar el botón azul del servicio en sus vehículos para conocer la ubicación de Santa mientras reparte regalos.
OnStar tiene incluso un asesor especial cuyo trabajo es calmar los nervios de aquellos niños que por encontrarse de viaje o por haberse mudado recientemente temen que Santa no los pueda encontrar.
Las personas que no están en su vehículo, o que no estén suscritas a OnStar, pueden llamar al (877) 446-6723 o visitar Noradsanta.org para verificar el progreso del viaje de Santa. También pueden visitar @NORADSanta en Facebook y Twitter con el hashtag #NORADTracksSanta para enterarse de su ubicación, la cual será actualizada de manera continua.
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