En Japón, los taxis más modernos ya tienen una apariencia un poco robótica, gracias a sus puertas automáticas, que el conductor opera desde la comodidad de su asiento.
Sin embargo, como parte de los planes para los Juegos Olímpicos de Tokio que se llevarán a cabo en el 2020, cientos de taxis en la capital se están preparando para ser completamente robotizados, eliminando a su conductor por completo para ofrecer paseos en automóviles autodirigidos.
El gobierno de ese país ya había estado hablando de un movimiento de este tipo durante los últimos dos años, y esta semana el fabricante de robótica ZMP, con sede en Tokio, anunció que firmó un acuerdo con la firma local de taxis Hinomaru Kotsu para hacerla realidad, informó Reuters.
De una manera similar a empresas como Waymo, ZMP está desarrollando tecnología de conducción automatizada, tanto de software como de hardware, que utiliza láser, sensores, cámaras y otros equipos para guiar a un automóvil sin conductor, y a sus ocupantes, con seguridad a través del tráfico.
La compañía ha estado probando su tecnología en las carreteras de Tokio desde el año pasado, con miras a incorporarla a una flota de taxis dispuestos a transportar atletas y aficionados al deporte en la ciudad durante los Juegos Olímpicos. Mientras que las pruebas actuales implican a un ingeniero en el asiento del conductor que supervisa, el plan es tener automóviles sin un conductor en la carretera antes de finales de este año.
Varias empresas rivales de taxis en la capital de Japón también están interesadas en poner automóviles autónomos en la carretera, y algunos se dirigieron al gigante local de autos Toyota para buscar ayuda con la tecnología.
El plan de auto-conducción de Japón para los Juegos Olímpicos no es sólo una manera para que la nación muestre sus tecnologías avanzadas. Tal sistema también podría ayudar a aliviar la presión sobre las compañías de taxis que, debido a la disminución de la tasa de natalidad del país y la caída resultante en el número de trabajadores disponibles, están encontrando cada vez más difícil encontrar nuevos conductores.
«Hemos estado tratando de mejorar la diversidad mediante la contratación de nuevos graduados, mujeres y extranjeros, pero esto no será suficiente para aliviar la escasez de mano de obra», dijo Kazutaka Tomita, presidente de Hinomaru, a Reuters, agregando: «Tendremos que compensar por la falta de trabajadores mediante el uso de la tecnología de conducción autónoma».
El CEO de ZMP, Hisashi Taniguchi, prometió que «los taxis autónomos y la industria del taxi pueden crecer y prosperar juntos», y que espera transformar las calles de Tokio con los automóviles sin conductor.
