Toyota Motors Corporation está involucrado en un proyecto de vehículos voladores que podría –literalmente– despegar en el 2018. Según informa The Independent, la empresa japonesa de automóviles proporcionará a un grupo de ingenieros 42.5 millones de yenes, aproximadamente $375,000 dólares, para desarrollar vehículos que podrán elevarse y viajar a una altura de hasta 10 metros desde el suelo.
Hasta ahora se han desarrollado prototipos de tres ruedas, que miden sólo nueve pies y medio por cuatro pies (unos 3 x 1 metros), y tienen una velocidad máxima de 62 mph. Son impulsados por cuatro hélices con tecnología similar a la implementada en los drones. Estos prototipos, llamados «Skydrives», han sido creados y desarrollados por el grupo Cartivator, con sede en Japón.
Una vez terminado, se espera que el vehículo podría alcanzar una velocidad máxima de vuelo de 100 kilómetros (62 millas) por hora, flotando a unos 10 metros de altura. Si hablamos de manejar en el suelo, se planea una velocidad máxima de alrededor de 150 kilómetros por hora.
Según reporta Nikkei Asian Review, un grupo de jóvenes ingenieros de Toyota han estado trabajando en perfeccionar los nuevos prototipos de manera voluntaria, y esto, por una razón específica además del desarrollo de la tecnología: esperan que los primeros modelos puedan ser utilizados para encender la Llama Olímpica en los juegos de verano del 2020 en Tokio. Dentro de sus planes para lograr este objetivo y tener un producto que se desenvuelva sin percances, está realizar un vuelo de prueba tripulado a finales del 2018.
Para animar aún mas a las compañías involucradas, un video promocional muestra una imagen computarizada del pequeño automóvil bajando sus alas retráctiles antes de iniciar un vuelo alrededor de Tokio, y luego se lo puede ver encendiendo la llama en el Estadio Olímpico. El proyecto está siendo financiado por una serie de inversores, incluyendo las filiales de Toyota.
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