Una cosa es dar una vuelta en una pista corta con un número limitado de vueltas por memorizar, pero ¿qué hay de un circuito de 8.47 millas de largo, compuesto en parte de caminos públicos reutilizados y con una de las rectas más largas en el mundo de las carreras de autos? Ese es el reto para los pilotos en las 24 Horas de Le Mans.
Kamui Kobayashi acaba de marcar el record de la vuelta más rápida del Circuit de la Sarthe en Le Mans a bordo de un Toyota TS050 Hybrid durante una sesión clasificatoria para la carrera de este año. Kobayashi completó su vuelta en 3:4.791, batiendo el récord anterior por 2.096 segundos, y haciendo un promedio de 156.5 mph. El vídeo anterior muestra exactamente cómo se vive.
Este récord de rendimiento significa que Toyota comenzará desde la pole position cuando la carrera empiece este sábado. Kobayashi compartirá su Toyota número 7 con Mike Conway y Stephane Sarrazin. Habrá otros Toyotas también comenzando en la segunda y la quinta posición, con el Porsche 919 Hybrid (el rival a batir) intercalado entre el contingente japonés en la tercera y cuarta posición.
Le Mans es uno de los eventos más prestigiosos en el mundo de las carreras, pero Toyota tiene motivación extra para ganar este año. El fabricante de automóviles japonés tuvo la victoria en la punta de sus dedos en 2016, pero rompió su motor a pocos minutos del final de la carrera. Toyota nunca ha ganado Le Mans, aunque tiene cinco segundos lugares a su nombre. En cambio Porsche, su rival más directo, cuenta con un récord de 18 victorias.
Mientras que Toyota y Porsche luchan por la victoria en la general, la otra gran historia en Le Mans este año es el intento de Ford por lograr una segunda victoria en la clase GTE Pro, la clase superior para los carros basados en modelos de producción. Los del óvalo azul se apuntaron una victoria el pasado año con su GT, justo en el 50 aniversario de su primera victoria en Le Mans, aunque este anhelo de repetir la victoria no ha tenido un buen comienzo.
La pole 2017 de la clase GTE Pro fue conquistada por Darren Turner con el número 97 de Aston Martin Vantage GTE, mientras que el Ford GT mejor posicionado se ubicó en quinta posición. Ford parece haber sido afectado por los cambios en las reglas («equilibrio de rendimiento») hechos para nivelar el campo de acción de los distintos vehículos de la clase GTE Pro. Pero mucho puede suceder en 24 horas, por lo que la suerte de Ford podría mejorar.
¿Podrá Ford correr con más velocidad? ¿Toyota finalmente obtendrá su primer triunfo? Las 24 Horas de Le Mans 2017 arrancan el sábado a las 3:00 p.m. hora local en Francia (9:00 a.m. EST). Por supuesto, te mantendremos informado.
