Tesla ha ampliado el horario de su servicio Robotaxi en Austin en una hora, pero Elon Musk afirma que un problema sorprendentemente básico sigue siendo impedir que los vehículos autónomos funcionen hasta tarde por la noche: ver mascotas en la oscuridad.
El servicio Robotaxi de Tesla está disponible ahora hasta las 23:00, frente a su anterior límite a las 22:00. Sin embargo, Musk dijo que la empresa sigue trabajando para asegurarse de que los vehículos puedan detectar animales difíciles de distinguir de la carretera por la noche, describiendo el reto como evitar “gatitos grises sobre asfalto gris”.
La admisión es notable porque Tesla lleva mucho tiempo adoptando un enfoque basado en cámaras para la conducción autónoma, mientras que Musk ha criticado repetidamente el lidar por considerarlo innecesario para los sistemas autónomos.
El enfoque de Tesla solo con cámara se enfrenta a una difícil prueba nocturna
Las cámaras dependen de la luz y el contraste disponibles para distinguir los objetos de su entorno. Esto puede resultar difícil cuando un objeto y la carretera tienen colores similares, especialmente en condiciones de poca luz.
El lidar funciona de forma diferente. Envía pulsos láser al entorno y mide su retorno para determinar la distancia y la forma tridimensional de un objeto. El radar utiliza ondas de radio de forma similar y puede seguir funcionando en condiciones como niebla, deslumbramiento y polvo.
Esa distinción es importante para los vehículos autónomos porque detectar un animal pequeño no consiste simplemente en reconocer su aspecto. El vehículo debe identificar que algo está ocupando la carretera y reaccionar lo suficientemente rápido para evitarlo.
Otras empresas de conducción autónoma han adoptado un enfoque multisensor. El informe señala que el sistema de sexta generación de Waymo utiliza 13 cámaras, cuatro sensores lidar y seis sensores de radar, mientras que sus aproximadamente 4.000 vehículos sin conductor operan las 24 horas del día. Tesla, por su parte, retiró el radar de sus vehículos en 2021, eliminó los sensores ultrasónicos en 2022 y nunca ha enviado un vehículo con lidar.
Tesla tiene más que demostrar antes de que Robotaxi pueda funcionar toda la noche
Los últimos comentarios de Musk son especialmente interesantes dado su antiguo crítico al lidar. Anteriormente describió el lidar como una “tarea inútil” y argumentó que las cámaras y redes neuronales serían suficientes para la conducción autónoma.
Para Tesla, el problema inmediato no es simplemente añadir otra hora al calendario de Robotaxi. La compañía lanzó el servicio Austin en junio de 2025, con solicitudes de transporte disponibles de 6 de la mañana a medianoche, lo que significa que su ventana de operación se ha acortado con el tiempo.
El siguiente paso será si Tesla puede mejorar lo suficiente su sistema basado en cámaras como para prolongar de forma segura las operaciones de Robotaxi hasta altas horas de la noche. La compañía podría volver eventualmente a su programación original de medianoche, pero los comentarios de Musk sugieren que la detección de poca luz sigue siendo un obstáculo importante antes de que eso ocurra.
