El robotaxis de Waymo sufrió una falla grave el sábado cuando un corte de energía que afectó a gran parte de San Francisco causó problemas a sus coches autónomos en la ciudad.
Unos 130.000 residentes perdieron la electricidad en sus hogares y negocios, mientras que el corte también dejó fuera de servicio semáforos en los principales cruces, causando confusión en el robotaxis de Waymo. Muchos de los vehículos autónomos se detuvieron en los cruces, contribuyendo a la congestión más allá de la interrupción ya causada por los semáforos en blanco.
Waymo respondió suspendiendo su servicio de robotaxi mientras esperaba a que la electricidad —y los semáforos afectados— volvieran a funcionar.
«Hemos suspendido temporalmente nuestros servicios de transporte por teléfono en el Área de la Bahía de San Francisco debido al corte generalizado de electricidad», declaró Waymo en un comunicado el sábado. «Nuestros equipos trabajan con diligencia y en estrecha coordinación con las autoridades municipales, y esperamos poder reactivar nuestros servicios pronto.»
En un comunicado a Digital Trends en inglés el domingo, Waymo dijo que ahora está en proceso de reanudar sus servicios de robotaxi en la ciudad, añadiendo: «Aunque el fallo de la infraestructura de servicios fue significativo, estamos comprometidos a garantizar que nuestra tecnología se adapte al flujo de tráfico durante estos eventos. Durante todo el corte, coordinamos estrechamente con las autoridades municipales de San Francisco. Nos centramos en integrar rápidamente las lecciones aprendidas de este evento y comprometidos a ganarnos y mantener la confianza de las comunidades a las que servimos cada día.»
El corte, causado por un incendio en una subestación de Pacific Gas & Electric, comenzó el sábado por la mañana, con la electricidad cortándose poco después del mediodía. Para la mañana del domingo, la electricidad se había restablecido para aproximadamente tres cuartas partes de los clientes afectados de San Francisco.
El preocupante incidente parece haber puesto de manifiesto una debilidad en la tecnología que impulsa el robotaxis de Waymo, ya que no podían manejar semáforos en blanco.
Nunca dejando pasar oportunidades, el CEO de Tesla, Elon Musk, escribió en X que «los robotaxis de Tesla no se vieron afectados por el corte de luz de San Francisco.»
Los robotaxis de Tesla funcionan actualmente con un conductor de seguridad al volante que puede tomar el control del vehículo en cualquier momento, mientras que los robotaxis de Waymo no tienen a nadie al volante.
Las diferentes tecnologías que alimentan sus respectivos sistemas autónomos significan que los coches de Tesla también pueden estar mejor preparados para manejar un corte de semáforo. Los coches Tesla, por ejemplo, dependen de redes neuronales que procesan las cámaras para imitar decisiones humanas en escenarios novedosos, un sistema que significa que no tiene que depender enteramente de mapas. Waymo, por su parte, despliega LiDAR, radar y mapas HD actualizados, pero, como vimos el fin de semana, tiene problemas con cambios no cartografiados como un corte de semáforo, que convierte efectivamente una intersección controlada en una parada de cuatro vías.
Waymo explicó: «Aunque el Waymo Driver [la tecnología de conducción autónoma de Waymo] está diseñado para tratar las señales no funcionales como paradas en cuatro direcciones, la magnitud de la interrupción llevó a casos en los que los vehículos permanecieron parados más tiempo de lo habitual para confirmar el estado de las intersecciones afectadas. Esto contribuyó a la fricción del tráfico durante el pico de la congestión.»
