Las baterías, como los neumáticos, son partes que se deterioran y que necesitan ser reemplazadas periódicamente. Nunca he visto o escuchado de una batería que haya durado toda la vida del auto en el que fue instalada. Ahora, cuánto dura la batería de un auto dependerá de varios factores, como el tipo de auto en el que está instalada, el número de millas recorridas diariamente y el clima en el que opera.
En promedio, una batería nueva dura aproximadamente cinco años en condiciones ideales, aunque el kilometraje puede variar. En condiciones ideales, es decir que el sistema eléctrico del coche está en condiciones óptimas, que la batería pase regularmente por ciclos de carga completos y que generalmente no sea sometida a temperaturas extremas.
Entrando en detalles, el sistema eléctrico de tu auto consiste de muchas partes como el alternador, el regulador de voltaje, más una verdadera maraña de cables y tomas de tierra. Un problema con cualquiera de lo antes mencionado podría reducir la esperanza de vida de tu batería si es ignorado. El mantenimiento preventivo es importante. Pon atención a las primeras señales de advertencia, como cuando los faros delanteros reducen su intensidad al encender la calefacción, o cuando las luces del panel de instrumentos son mucho más tenues que cuando compraste el coche.
En cuanto a los ciclos de carga completos, toma en cuenta que la batería de 12 voltios de tu auto entrega una cantidad significativa de electricidad para encender la marcha cada vez que prendes el motor. Si tu recorrido es de media milla de distancia, el alternador podría no tener tiempo de recargar la batería antes de que llegues a tu destino y apagues el motor. No estamos diciendo que deberías vivir más lejos de tu trabajo, pero si sólo recorres distancias cortas, usa tu auto en viajes de 20 a 30 minutos de vez en cuando para asegurarte que la batería recibe la carga completa que necesita.
El efecto que las temperaturas congelantes tienen en una batería de un carro es bien conocido. Un motor necesita más energía para arrancar cuando el termómetro cae por debajo de los 20 grados Fahrenheit, en parte debido a que el aceite se vuelve más denso. Al mismo tiempo, el frío hace que la batería sea menos eficiente. Se vuelve más débil, pero necesita trabajar con más intensidad y esa no es una buena combinación. De lo que muchos automovilistas no se dan cuenta es que el clima cálido produce más estragos en la batería del auto y la causa de una batería muerta en otoño podría ser el calor del verano. Aunque el arranque es con frecuencia más fácil en el verano, las temperaturas elevadas bajo el cofre — donde se localizan muchas baterías — causan que el agua en la solución electrolítica se evapore y haga que las placas se corroan.
Es mucho menos preocupante si la batería se encuentra en la cajuela o bajo el asiento trasero, aunque de todas maneras se calentará. Y finalmente, no hay mucho que puedas hacer para mantenerla fría. Las mejores medidas que puedes aplicar son probar la batería en forma regular, preferiblemente en primavera y en otoño
¿Qué pasa si la batería está muerta?
S una batería muerta es el único problema que enfrentas, considérate afortunado porque las baterías de los autos son fáciles y baratas de reparar. Incluso tú puedes recargar una batería. Si tu carro tiene una transmisión manual, puedes encenderlo empujándolo, poniéndolo en la segunda velocidad y liberando el clutch una vez que hayas alcanzado suficiente velocidad. Sin embargo, necesitarás la ayuda de alguien para este método. Un buen juego de cables pasa corriente y un segundo auto, son una buena alternativa para canalizar suficiente electricidad a tu batería para que ésta encienda la marcha. También hay arrancadores portátiles que logran el mismo resultado sin la necesidad de un segundo auto.
Para concluir, hay que pensar en el cambio de la batería, que, aunque no lo creas, es un proceso relativamente fácil. Es algo que solucionarás sin problemas y todo lo que necesitarás son algunas herramientas y unos cuantos minutos.
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