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¿Por qué la computadora del Hubble estaba en modo seguro?

Un fallo informático es el que provocó un contratiempo en el telescopio espacial Hubble el pasado 13 de junio. Según la NASA, la computadora de carga útil sufrió un revés y tuvo problemas para acceder a las copias de seguridad.

“Los instrumentos científicos permanecerán en un estado de modo seguro hasta que se resuelva el problema. El telescopio en sí y los instrumentos científicos siguen en buen estado”, manifestó la Agencia Espacial de Estados Unidos.

La cronología de la NASA indica que la computadora se detuvo el 13 de junio. Un día después, tras intentar reiniciar el equipo, se provocó un error que llevó a activar el modo seguro.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

La computadora de carga útil es un sistema de la NASA Standard Spacecraft Computer-1 (NSSC-1) construido en la década de 1980 que se encuentra en la unidad de Comando de Instrumentos Científicos y Manejo de Datos. El propósito de la computadora es controlar y coordinar los instrumentos científicos y monitorearlos con fines de salud y seguridad.

También existe una computadora espejo que sirve para reemplazar a la actual en caso de falla reiterada.

Hubble Computadora
Dos hombres miran las pantallas de una computadora en el Centro de Control de Operaciones del telescopio Hubble, en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. (Jim Watson/AFP vía Getty Images).  Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

NASA además agrega que “ambos equipos pueden acceder y utilizar cualquiera de los cuatro módulos de memoria independientes, cada uno de los cuales contiene 64 KB de memoria complementaria de semiconductores de óxido metálico (CMOS). El equipo de carga útil utiliza solo un módulo de memoria operativamente a la vez, con los otros tres que sirven como copias de seguridad”.

El telescopio espacial Hubble se desplegó el 25 de abril de 1990 desde el transbordador espacial Discovery.

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Diego Bastarrica
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Estos radios fueron observados por primera vez hace más de 40 años por la nave espacial Voyager 2, pero siguen siendo un misterio. Parecen estar relacionados con las estaciones en el planeta, que duran siete años, y con el campo magnético del planeta. Una imagen recién publicada tomada por el Hubble en octubre de este año muestra los radios como manchas oscuras en los anillos, observadas como parte de un programa llamado Hubble's Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), que los rastrea a medida que se mueven.
Esta foto de Saturno fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA el 22 de octubre de 2023, cuando el planeta anillado estaba aproximadamente a 850 millones de millas de la Tierra. La visión ultra nítida del Hubble revela un fenómeno llamado radios anulares. Los radios de Saturno son características transitorias que giran junto con los anillos. Su aspecto fantasmal sólo persiste durante dos o tres rotaciones alrededor de Saturno. Durante los períodos activos, los radios recién formados se suman continuamente al patrón. NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)
Ahora es un buen momento para observar los radios, ya que el equinoccio de otoño de Saturno ocurrirá en mayo de 2025. En el pasado, los investigadores han observado un pico en los radios en los períodos previos y posteriores al equinoccio. "Nos dirigimos hacia el equinoccio de Saturno, cuando esperaríamos la máxima actividad de los radios, con una frecuencia más alta y radios más oscuros que aparecerán en los próximos años", explicó la científica principal del programa OPAL, Amy Simon, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado.

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El problema fue causado por uno de los tres giroscopios operativos del telescopio, que son dispositivos que ayudan a apuntar el telescopio en la dirección correcta. Aunque habría sido posible operar el telescopio con solo uno de estos, eso habría resultado en una pérdida de tiempo de observación, ya que llevaría más tiempo mover el telescopio a un nuevo objetivo entre observaciones. Con los tres giroscopios ahora en uso de nuevo, el telescopio ha vuelto a las operaciones científicas.
El Hubble orbita a más de 300 millas sobre la Tierra visto desde el transbordador espacial. NASA
Actualmente, dos de los instrumentos del telescopio están en línea, y los otros instrumentos volverán a estar en línea en las próximas semanas. "Las dos cámaras principales del Hubble, la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos, reanudaron las observaciones científicas el viernes", escribió la NASA en una actualización. "El equipo planea restaurar las operaciones del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos y el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial a finales de este mes".

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