Un descubrimiento completamente inédito es el que lograron astrónomos del centro del telescopio ALMA en Chile y el telescopio James Webb, ya que contemplaron el nacimiento por primera vez de un sistema solar distinto al nuestro.
Un equipo internacional de investigadores ha sido capaz de precisar el momento exacto en el que los planetas comenzaron a formarse alrededor de una estrella, según un estudio publicado este miércoles en la revista Nature.
Los astrónomos observaron minerales calientes que apenas comenzaban a solidificarse, las primeras motas de material de formación de planetas, dijeron los astrónomos. Un disco gaseoso que rodea a la joven estrella es la primera etapa del proceso de ensamblaje para formar un nuevo sistema planetario, según el artículo.
«Por primera vez, hemos identificado el momento más temprano en el que se inicia la formación de planetas alrededor de una estrella distinta a nuestro Sol», dijo Melissa McClure, profesora de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y autora principal del estudio, en un comunicado publicado por el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Los planetas y cuerpos pequeños como los de nuestro sistema solar probablemente se formaron a través de la mezcla de sólidos interestelares con sólidos rocosos que se condensan a partir de los gases calientes que rodean a una estrella anfitriona joven, según la hipótesis de los astrónomos.
En nuestro sistema solar, el primer material sólido que se condensa cerca de la ubicación actual de la Tierra orbitando alrededor del Sol se encuentra atrapado dentro de meteoritos antiguos, según ESO.
Los investigadores dicen que encontraron evidencia de que estos minerales calientes han comenzado a condensarse en el disco que rodea a la joven estrella, o protoestrella, llamada HOPS-315.
«Este proceso nunca se ha visto antes en un disco protoplanetario, ni en ningún lugar fuera de nuestro sistema solar», dijo Edwin Bergin, astrónomo de la Universidad de Michigan y coautor del artículo, en un comunicado.
La protoestrella se encuentra en la nube molecular de Orión B, a unos 1.300 años luz de la Tierra, según el artículo, y está colocada de una manera que permite una vista directa de su disco gaseoso interno. Un año luz es aproximadamente 5,9 billones de millas.
Los astrónomos pudieron observar los sólidos que comenzaban a condensarse a partir del gas de enfriamiento, conocido como «tiempo cero» para la formación de planetas, mediante el uso de longitudes de onda infrarrojas y milimétricas de los telescopios terrestres y espaciales, dijeron los investigadores. El telescopio Webb, el telescopio más potente jamás lanzado al espacio, se utilizó para sondear la composición química del material alrededor de la protoestrella, detectando materiales de silicato cristalino que son un «signo revelador» de la formación temprana de planetas, según el artículo.
Las señales químicas parecen provenir de una pequeña región del disco alrededor de la estrella que es equivalente a la órbita del cinturón de asteroides alrededor de nuestro propio sol, según ESO.
«Este mineral caliente es la primera materia prima que tienes para empezar a cultivar cosas en la oscuridad», dijo McClure.
El hallazgo marca la primera vez que se identifica un sistema planetario en una etapa tan temprana.
«Este sistema es uno de los mejores que conocemos para investigar algunos de los procesos que ocurrieron en nuestro sistema solar», dijo Merel van ‘t Hoff, astrónoma de la Universidad de Purdue y coautora del estudio, en un comunicado publicado por Nature.
