La NASA tiene como objetivo devolver a los astronautas a la superficie lunar en la misión Artemis III, actualmente programada para 2027. Si bien la fecha podría retrasarse, la agencia espacial continuará con el entrenamiento y otros preparativos para la tan esperada misión, de modo que cuando finalmente llegue el día del lanzamiento, la tripulación esté lista.
El Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, acaba de publicar un video que muestra cómo está utilizando la tecnología de realidad virtual (VR) para preparar a los astronautas para las caminatas espaciales, también conocidas como actividades extravehiculares (EVA), en la superficie de la luna.
El laboratorio especialmente diseñado utiliza cajas de arena, cintas de correr multidireccionales y maquetas de trajes espaciales para crear un entorno de caminata espacial realista, mientras que otros equipos se utilizan para recopilar datos sobre la salud y el rendimiento humanos, lo que permite a los planificadores de misiones diseñar una experiencia para los astronautas que sea eficiente, cómoda y, sobre todo, segura.
«Encontramos que la realidad virtual es realmente útil en nuestras pruebas e investigación de EVA», dijo Patrick Estep, ingeniero de rendimiento humano de la NASA, en el video. «Es realmente importante que podamos simular tantos aspectos excelentes de EVA como podamos en un entorno de prueba rápido, controlable y repetible».
Estep dijo que una de las bellezas de la realidad virtual es que pueden recrear prácticamente cualquier cosa digitalmente con diferentes herramientas, widgets y pantallas de visualización frontal, y luego colocar a alguien virtualmente en la superficie lunar para aprender más sobre cómo podrían desempeñarse los astronautas en ese entorno.
«Vamos a probar un montón de escenarios diferentes», dijo la astronauta de la NASA Kate Rubins. Comprender las situaciones de emergencia es, por supuesto, una prioridad, y cuando una tripulación sea finalmente asignada a la misión Artemis III, serán entrenados para ayudarlos a lidiar con una variedad de situaciones extremas.
El video muestra algunas de las sesiones de entrenamiento en las que el equipo ha estado participando mientras se preparan para la misión Artemis III dentro de unos años.
Jeff Somers, del Laboratorio de Fisiología Humana, Rendimiento, Protección y Operaciones de la NASA, describió la realidad virtual como «una parte crítica» para permitir a los miembros de la tripulación obtener una visión general antes de embarcarse en su misión, «para que puedan experimentar cómo será hacer un EVA en la superficie [lunar]».
