La primera persona en consumir alimentos en el espacio fue el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, quien durante su breve tiempo en órbita en 1961 tuvo el placer poco envidiable de devorar una comida de pasta de carne de res e hígado exprimida de un tubo de aluminio.
Suena horrible, porque casi con certeza lo era. Sin embargo, a lo largo de las décadas, la comida de los astronautas ha mejorado constantemente, y mientras que algunos platos siguen requiriendo rehidratación en paquetes de papel de aluminio, otros en realidad se parecen a lo que podría comer en tierra firme, aunque esta «comida» de sushi realmente no es suficiente.
La astronauta francesa Sophie Adenot es una de las afortunadas. Cuando se dirija a la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo año, llevará consigo un bocadillo de primera clase creado por la galardonada chef Anne-Sophie Pic, con una estrella Michelin.
Tomando un merecido descanso de los huevos revueltos liofilizados y las sopas en polvo, Adenot y sus compañeros de tripulación de la ISS podrán disfrutar de sabrosos platos como la velouté de chirivía con curry y eglefino ahumado, la sopa de cebolla con granos de pimienta rosa y picatostes gratinados, y la sopa de langosta con cangrejo y alcaravea, y son solo los entrantes.
Si bien la mayoría de las comidas a bordo de la ISS son comidas básicas de latas o paquetes al vacío, de vez en cuando se prepara una «comida extra» especial para que todos los astronautas disfruten juntos, en parte para ayudar con la unión de la tripulación y en parte para dar a todos un bienvenido descanso de los elementos más insípidos del menú.
«Durante una misión, compartir nuestra respectiva comida es una forma de invitar a nuestros compañeros de tripulación a descubrir más sobre nuestra cultura», dijo Adenot. «Es un momento de unión muy especial para todos nosotros y un cambio bienvenido en nuestra rutina diaria. No tengo ninguna duda de que estarán tan entusiasmados como yo cuando tengan la oportunidad de probar los platos de Anne-Sophie».
A la hora de crear el menú único, Pic tuvo que tener en cuenta unas normas estrictas para la comida a bordo de la ISS. Por ejemplo, los platos tienen que ser sólidos o contenidos para que las migas o los trozos pequeños no floten en las condiciones de microgravedad y obstruyan los sistemas de ventilación de la estación espacial.
«Cocinar por espacio significa ampliar los límites de la gastronomía», dijo Pic. «Con mi equipo en mi laboratorio de investigación y desarrollo, aceptamos un desafío emocionante: preservar la emoción del sabor a pesar de las limitaciones técnicas extremas».
A medida que la NASA mira hacia las primeras misiones tripuladas a Marte y más allá, los astronautas también han estado experimentando con el cultivo de productos en microgravedad, proporcionándoles alimentos frescos como parte de un sistema de soporte vital sostenible, al tiempo que aumentan la moral de la tripulación.
