Este jueves 25 de abril, China lanzó la nave espacial tripulada Shenzhou-18 que enviará a tres taikonautas a la estación espacial en órbita Tiangong para una misión de seis meses.
La nave espacial, a bordo de un cohete portador Gran Marcha-2F, despegó a las 8:59 p.m. (hora de Beijing) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China.
Los miembros de la tripulación del Shenzhou-18 son Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu, con Ye como comandante de la misión.
La tripulación utilizará los gabinetes de experimentos científicos y las cargas útiles extravehiculares para llevar a cabo más de 90 experimentos en los campos de la física básica en microgravedad, la ciencia de los materiales espaciales, la ciencia de la vida espacial, la medicina espacial y la tecnología espacial, dijo Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA, en la conferencia de prensa.
Una tarea única para los tres pilotos convertidos en taikonautas es crear un «acuario» y criar peces en gravedad cero.
Crearán una versión simplificada de un ecosistema acuático utilizando peces cebra y algas para estudiar cómo el entorno espacial afecta su crecimiento y el equilibrio del sistema.
El «acuario» tiene un volumen de 1,25 litros y puede acomodar cuatro peces pequeños. Pero si el experimento tiene éxito, será un avance significativo para cultivar vertebrados en el programa espacial de China.
«El siguiente paso en nuestra investigación consiste en realizar experimentos con moscas de la fruta y ratones», dijo Cang Huaixing, investigador jefe de los experimentos científicos de la estación espacial, en el Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio de la Academia China de Ciencias.
Los taikonautas en órbita también participarán en un experimento de cultivo de plantas. El propósito es analizar los cambios en la función y la expresión génica de las células madre vegetales en un entorno de microgravedad. Según los científicos, esta investigación proporcionará apoyo teórico para diseñar cultivos que puedan adaptarse a las condiciones del espacio exterior.
Más de 100 semillas de Arabidopsis se cultivarán y nutrirán en el espacio durante aproximadamente cuatro semanas. La tripulación a bordo de la estación espacial los congelará a menos 80 grados centígrados en tiempo real y los traerá de vuelta a la Tierra para su posterior análisis e investigación.
