Un robot humanoide llamado Pemba ha alcanzado la cima del volcán Chimborazo de Ecuador, un pico de 20.341 pies que da a toda la línea de robots que vienen un telón de fondo mucho más frío.
La subida es impresionante, pero la letra pequeña también está haciendo mucho trabajo. Pemba, un Unitree G1 modificado, completó la carrera de 16 horas hacia la cima con la ayuda del equipo que lo detiene. El robot caminaba solo en los tramos más fáciles, mientras la gente lo llevaba por terrenos más empinados y técnicos.
Eso hace que el logro sea menos como una conquista robótica de los Andes y más como una prueba de campo seria con un final dramático. Pemba aún necesitaba músculo humano, pero también se enfrentaba a condiciones que la mayoría de las demostraciones de laboratorio nunca tocan.
¿Cuánto subió realmente Pemba?
El robot caminaba de forma independiente por tramos donde la inclinación se mantenía por debajo de 30 grados, lo que sigue siendo una prueba significativa para una máquina humanoide a gran altitud.
Durante tramos más empinados y técnicos, los miembros de la expedición transportaban el robot, convirtiendo la cima en una ascensión mixta humano-máquina en lugar de un ascenso totalmente autónomo.
Esa salvedad no borra el logro. El chimborazo añadió nieve, frío, terreno irregular, aire ralado y tensión de batería a los problemas habituales de robótica. Esas condiciones son más difíciles de eliminar que en un concesionario.
¿Por qué llevar un robot allí?
Pemba se está utilizando para probar si los robots humanoides pueden trabajar en lugares donde las personas enfrentan un riesgo real y las máquinas convencionales pueden tener dificultades.
Un humanoide equipado con cámaras, sensores ambientales, conectividad satelital e IA a bordo podría patrullar áreas protegidas, recopilar datos o inspeccionar el terreno sin necesidad de miles de cámaras fijas repartidas por regiones remotas.
Ese caso de uso es menos llamativo que la cima de un volcán, pero resulta más convincente. Si un robot puede soportar altitud, temperaturas bajo cero, terreno irregular, comunicaciones débiles y límites de potencia, se acerca más al trabajo en zonas de desastre, zonas de conservación y otros lugares donde enviar a una persona es caro, lento y peligroso.
Qué ocurre antes del Everest
El próximo gran objetivo de Pemba es el Everest, pero la maniobra ya está convirtiéndose en papeleo. Geologic Dome y la expedición Fourteen Peaks, con sede en Nepal, han propuesto probar un robot humanoide entre el Campamento Base del Everest y el Campamento IV, donde podría recopilar datos sobre el rendimiento de las baterías, el esfuerzo articular, la locomoción y la resiliencia ambiental.
El obstáculo encaja curiosamente. Según se informa, Nepal aún no dispone de un marco legal para las expediciones robóticas en el Everest, por lo que los responsables quieren normas para escaladores no humanos antes de que el proyecto avance.
Puede sonar absurdo, pero probablemente sea el tipo correcto de aburrido. Los entornos frágiles, peligrosos y fuertemente gestionados necesitan reglas antes de que los robots empiecen a unirse a la cola. Una máquina que falla en una montaña puede convertirse en un obstáculo, un problema de rescate o simplemente basura más cara con rodillas.
