McDonald’s está utilizando algoritmos de inteligencia artificial para determinar los precios de sus productos en miles de restaurantes de Estados Unidos y otros mercados globales, una estrategia que busca maximizar las ganancias corporativas pero que ha generado preocupación entre franquiciados, consumidores y reguladores. Según un informe de Reuters, la cadena de comida rápida emplea un motor de fijación de precios basado en aprendizaje automático que analiza millones de transacciones diarias para calcular lo que denomina «el precio óptimo» para cada artículo en cada ubicación.
Este sistema ha ampliado las diferencias de precio para un mismo producto entre restaurantes cercanos. Por ejemplo, en Fresno, California, un Big Mac cuesta 5,69 dólares en un local gestionado directamente por la empresa, mientras que en otro a solo dos millas de distancia el mismo sándwich se vende a 6,89 dólares, lo que representa un incremento del 21%. Casos aún más extremos incluyen la sugerencia de cobrar 18 dólares por un menú Big Mac en una estación de servicio de Connecticut, según documentos presentados en una demanda de un franquiciado.
Los algoritmos estiman la «disposición a pagar» de los clientes en cada zona, ajustando los precios según factores como la ubicación, el perfil demográfico y el comportamiento histórico de compra. Aunque McDonald’s ha aclarado que la IA no fija precios en tiempo real, sino que solo recomienda valores a los franquiciados, varios operadores han denunciado presión corporativa para adoptar estas herramientas. Un portavoz de la empresa calificó de «engañosa» la cobertura de Reuters, insistiendo en que las decisiones finales de precios corresponden a los dueños de cada restaurante.
La implementación de esta tecnología se enmarca en una tendencia más amplia de «precios dinámicos» impulsados por IA, que ya ha generado rechazo en sectores como el retail y los servicios digitales. Walmart, por ejemplo, prometió no usar datos personales para ajustar precios, mientras que Instacart abandonó un plan similar tras el escándalo público. En el caso de McDonald’s, la estrategia podría enfrentar scrutiny antimonopolio si se demuestra que coordina precios entre franquicias de manera artificial.
