Por John Higgins de DT en inglés
Mucho antes del reciente renacimiento del vinilo, los audiófilos han defendido durante mucho tiempo los beneficios analógicos de los discos de vinilo como muy superiores a los digitales. El argumento a menudo incluye afirmaciones de que el vinilo suena «más cálido», o que el audio digital se construye en escalones discretos con una forma de onda en forma de escalera que deja fuera la información de audio que retiene una señal analógica suave y continua (esto es, por cierto, una falacia que se ha perpetuado durante décadas).
Debido a que la reproducción de sonido analógico, y la cadena de producción analógica, es una señal continua, los audiófilos sostienen que es una representación más precisa de la grabación o interpretación original. Excepto en 2025 (y durante los últimos 40 años), aparte de quizás algunos casos raros, no existe una cadena de producción puramente analógica. En algún momento, incluso si estás escuchando un disco de vinilo, esa señal de audio era digital.
Como era de esperar, hay muchos pasos que intervienen en la producción de una grabación. Obviamente, está el canto y la ejecución de los instrumentos, la adición de cualquier procesamiento y efectos durante (o después) de la grabación, los medios en los que se colocan o guardan esas pistas maestras, la mezcla, la masterización y el prensado del vinilo (y otros pasos más pequeños en el camino). Después de la introducción más amplia de la tecnología de audio digital en los años 70 y 80, comenzó a abrirse camino en el proceso de producción, ya sea para la experimentación para determinar lo que podía hacer, o para abrir oportunidades creativas, o para hacer que el proceso fuera más fácil, rápido y barato de lograr.
La capacidad de rango dinámico de la grabación digital sobre la analógica también la convirtió en una mejor manera de capturar sonidos orquestales, que requieren un rango dinámico mucho más amplio (la diferencia entre el sonido más bajo y el más fuerte) que las grabaciones de pop, rock o jazz para capturar correctamente una actuación.
Una vez que llegamos a la década de 1990 y la proliferación de estaciones de trabajo de audio digital (DAW) como Pro Tools, Cakewalk, Digital Performer y Cubase, lo digital se había vuelto casi imposible de evitar. Los métodos analógicos, aunque todavía se enseñaban a los nuevos estudiantes para la perspectiva histórica, ya no eran una parte tan importante del flujo de trabajo. (Como estudiante de producción de audio a mediados y finales de los 90, el mío fue uno de los últimos años de clase en cortar y empalmar cinta magnética).
La capacidad no destructiva de probar diferentes ediciones rápidamente demostró ser demasiado atractiva para ignorarla. Si Being for the Benefit of Mr. Kite se produjera en 1997 en lugar de en 1967, ¿tendríamos la misma estancia psicodélica de carnaval compuesta por piezas de una grabación de órgano empalmadas al azar? Tal vez no. Pero estoy divagando.
La capacidad de crear una grabación totalmente analógica en 2025 es extremadamente difícil y costosa. Las pletinas de grabación analógicas requieren un mantenimiento especializado, y la cinta utilizada para las grabaciones maestras es mucho más cara que la grabación en un disco duro (por no mencionar la degradación de la cinta magnética que es inevitable con el tiempo). A menos que se elaboren expresamente para evitar toda la tecnología digital, un estudio de grabación moderno incluirá un DAW, una consola que incluye elementos digitales, instrumentos digitales, módulos de efectos digitales y controladores digitales.
La mezcla se realiza en el ámbito digital. La masterización se realiza en el ámbito digital. Incluso las reediciones y remasterizaciones de grabaciones clásicas que originalmente eran totalmente analógicas se mezclan y masterizan a partir de masters que se transfirieron a digital, probablemente hace años. Es inevitable. Y realmente, con la tecnología digital donde está, no hay razón para siquiera tratar de evitarla. Excepto para aquellos que pregonan la superioridad de lo analógico sobre lo digital.
¿Importa lo digital en el vinilo?
A la hora de la verdad, cualquier adición digital a la cadena de producción debe ser audiblemente transparente, y si no lo es, hay algún problema con el equipo, no con el medio. Hace solo unos años, hubo una controversia con MoFi (Mobile Fidelity Sound Lab) donde se supo que se utilizaron archivos DSD (Direct Stream Digital) para sus discos de vinilo All Analog, lo que resultó en un acuerdo de $ 25 millones. Pero, ¿alguien fue capaz de identificar eso de manera audible en las más de una década antes de que saliera a la luz?
No estoy aquí para fastidiar a nadie, especialmente porque también disfruto del ritual de escuchar mis grabaciones de vinilo favoritas. Pero eso es todo. Agradezco el ritual. Sostener la funda del disco, admirar el arte y el diseño, deslizar el LP hacia afuera, voltearlo cuidadosamente en mis manos para seleccionar el lado que quiero antes de colocarlo en mi tocadiscos y dejar caer la aguja, todo sacia la necesidad de apreciación.
Agradecimiento a los artistas discográficos. Agradecimiento a los ingenieros, mezcladores y técnicos involucrados. Agradecimiento por el esfuerzo que se necesita para crear la grabación, de la cual soy íntimamente consciente.
Pero lo más importante es la apreciación del arte.
La gran mayoría de las veces que pongo un disco, y esto se remonta a mi adolescencia, es para experimentar el arte del álbum. La artesanía de The Wall, el puñetazo emocional de Blackstar, la belleza del segundo concierto para piano de Brahms o el tejido sonoro tejido por el Cuarteto John Coltrane. Si me siento a escuchar un disco, por lo general estoy allí para todo.
Pero, ¿me estoy perdiendo (o tú) algo de magia extra porque la remasterización de Led Zeppelin III tuvo conversión de analógico a digital en algún punto de la cadena? No creo. La magia de la música está ahí, no importa el medio. Y el ritual del vinilo que muchos de nosotros disfrutamos no se ve afectado por los 1 y los 0.
