El Mamenchisaurus sinocanadorum fue un saurópodo que tuvo el que quizás es el cuello más largo jamás registrado en un dinosaurio: 15.1 metros.
Vivió hace unos 162 millones de años durante el período Jurásico en lo que hoy es la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, según el estudio, publicado este miércoles (15 de marzo) en el Journal of Systematic Palaeontology.
«El cuello largo de Mamenchisaurus sinocanadorum, como los de otros saurópodos, habría hecho del animal un recolector eficiente, capaz de pastar en los enormes volúmenes de exploración necesarios para alimentar un cuerpo tan grande antes de pasar al siguiente lugar rico en vegetación», dijo el primer autor del estudio, Andrew Moore, un paleontólogo de la Universidad de Stony Brook en Nueva York.
Los investigadores descubrieron los fósiles de M. sinocanadorum en 1987, pero no encontraron mucho, solo un hueso de la mandíbula y algunas vértebras del cuello y costillas del cuello. Sin embargo, estos fueron suficientes para decirle mucho a los paleontólogos sobre el dinosaurio muerto hace mucho tiempo. «Todos los saurópodos tenían cuellos largos, pero los mamenchisáuridos eran sobresalientes, con algunas de las proporciones de cuello más extremas de cualquier cosa en la historia de la vida terrestre», dijo Moore.
Se desconoce por qué M. sinocanadorum evolucionó para tener un cuello tan grande, pero «tal vez los hizo mucho más eficientes en la búsqueda de alimento», dijo Moore. Lucir un cuello largo también puede haber ayudado al herbívoro gigante a arrojar el exceso de calor corporal al aumentar su área de superficie, al igual que las enormes orejas de los elefantes ayudan a mantenerlos frescos.
Por su parte, Mike Taylor, un investigador asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol en el Reino Unido comentó:
Además del desafío mecánico de sostener un cuello tan largo, los saurópodos también tenían que «respirar a través de esos cuellos, hacer circular la sangre a través de ellos, inervarlos, pasar los alimentos ingeridos por ellos, regular su temperatura y mucho más». «Realmente son las estructuras más asombrosas de toda la biología».
