Imagina despertar un día, prepararte un café, sentarte frente a la computadora y encontrar que la huella con la que inicias sesión no funciona. Intentas la contraseña y tampoco. Tomas tu teléfono, quieres desbloquearlo y tampoco es posible. Consternado, terminas por prender la televisión y encuentras que en las noticias no se habla más que de un colapso mundial tecnológico. Ese evento catastrófico, producto de la caída de varios sistemas cruciales para la humanidad, se conoce como apocalipsis cuántico.
Según expertos, el apocalipsis cuántico es una serie de eventos donde supercomputadoras cuánticas desarrolladas por ciberdelincuentes serán capaces de romper el cifrado de todo tipo de sistemas, desde el que aloja los datos biométricos de tu celular hasta otros de seguridad nacional, como el bancario y el sistema de defensa.
¿Recuerdas el fatídico evento del ransomware WannyCry? Bueno, pues imagina al apocalipsis cuántico como un evento similar, pero mucho más catastrófico. Pero… ¿cómo sería eso posible?
Las supercomputadoras del apocalipsis cuántico
Las computadoras comunes, incluida la que se usó para escribir este artículo y el teléfono que usas para leerlo, se basa en un concepto básico de la computación: el bit.
El bit es la unidad mínima de información computacional, es binario y puede tener un valor de 0 o 1, pero no los dos de manera simultánea.
El principio de la computación cuántica es el cúbit o bit cuántico y, a grandes rasgos, es una unidad que puede tener ambos valores a la vez.
Esta diferencia abre un mundo de posibilidades para la resolución de problemas informáticos, y haría que el cifrado de datos (la conversión de información de un formato legible a uno codíficado) pueda quedar obsoleto.
Imagina que un grupo de ciberdelincuentes busca vulnerar los servidores de WhatsApp para leer tus chats (es un escenario hipotético, dudamos que los chats generales de WhatsApp algún día sean blanco de ataques). Mediante computadoras convencionales, incluso supercomputadoras como las que se utilizan para minar criptomonedas, el proceso podría tardar años, si es que alguna vez lo logran.
En cambio, con una computadora cuántica ese proceso podría tomar segundos.
Claro, es un escenario hipotético pero posible. Por eso, investigadores en computación cuántica, así como gobiernos y empresas tecnológicas de talla mundial trabajan en alternativas poscuánticas.
“Si aparece una computadora cuántica capaz de romper los sistemas de cifrado actuales, quien tenga su control podrá borrar cuentas bancarias, alterar los sistemas de defensa de un gobierno o vaciar una billetera de bitcoins”, dice a la BBC Harri Owen, director de Estrategia de la empresa PostQuantum.
Los mesías cuánticos
Como el escenario del apocalipsis cuántico es catastrófico, ya se trabaja en soluciones no para fortalecer el cifrado, sino para trabajar en alternativas de seguridad que no puedan ser vulneradas por una computadora cuántica.
Según especialistas consultados por la BBC, en la actualidad se realizada un “desfile de belleza” de criptografía postcuántica en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Estados Unidos.
La idea es desarrollar un nuevo estándar para gobiernos, industrias y centros de investigación para poder almacenar información crucial protegida de un apocalipsis cuántico.
Así que calma, tal vez el único sitio donde verás el catastrófico escenario que describimos al inicio de este texto sea un episodio de Black Mirror. O eso esperamos.
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