Proceder incluso a la segunda página de los resultados de búsqueda de Google es bastante raro, pero ir hasta la página 16 y luego seleccionar una entrada que conduce al descubrimiento de una enorme ciudad maya que se perdió durante siglos bajo un dosel de la selva … Bueno, eso es realmente algo.
«Estaba en algo así como la página 16 de la búsqueda de Google y encontré una encuesta láser realizada por una organización mexicana para el monitoreo ambiental», dijo Luke Auld-Thomas, estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane en Luisiana, en comentarios reportados por la BBC.
El estudio se llevó a cabo utilizando Lidar, una tecnología de teledetección que utiliza pulsos láser para medir distancias y crear mapas precisos en 3D de las superficies. En este caso, se desplegó desde un avión para mapear objetos en tierra.
Auld-Thomas decidió procesar los datos utilizando un sistema utilizado por los arqueólogos y, para su gran asombro, descubrió restos de una gran ciudad antigua que pudo haber sido poblada por hasta 50.000 personas alrededor del año 800 d.C.
Después de entregar sus hallazgos a los arqueólogos, una investigación adicional descubrió pirámides, campos deportivos, calzadas que conectan distritos y anfiteatros, informó la BBC.
La ciudad, que ahora ha sido bautizada con el nombre de Valeriana en honor a una laguna cercana, se encuentra en el estado suroriental de Campeche, a unos 965 kilómetros (600 millas) al este de la Ciudad de México.
El análisis de las imágenes aéreas reveló que Valeriana cubre un área de aproximadamente 6,4 millas cuadradas (16,6 kilómetros cuadrados) y cuenta con dos centros principales, con viviendas densamente pobladas y calzadas que los conectan. En total, se han contabilizado cerca de 6.800 edificios. Dos plazas con pirámides de templos para el culto también forman parte del paisaje de la antigua ciudad. Las imágenes incluso revelan una cancha donde los residentes de la ciudad habrían jugado juegos de pelota.
No está claro por qué la ciudad no sobrevivió, aunque se sugiere que las condiciones de sequía provocadas por el cambio climático pueden haber obligado a los habitantes a mudarse a áreas más fértiles.
Como señala el informe de la BBC, la tecnología Lidar ha transformado por completo la forma en que los arqueólogos inspeccionan lugares cubiertos de vegetación, con estudios anteriores realizados a pie y que tardan mucho más en completarse.
Sin duda, estos son tiempos emocionantes para los arqueólogos, aunque Auld-Thomas comentó que «una de las desventajas de descubrir muchas nuevas ciudades mayas en la era del Lidar es que hay más de ellas de las que podemos esperar estudiar».
Aunque en este caso, la búsqueda en Google, y la decisión de Auld-Thomas de ir más allá de la primera página de los resultados, también jugaron un papel importante en el descubrimiento de Valeriana.
