Rara enfermedad provocada por hongos afecta a Michigan

Por Diego Bastarrica 13 de abril de 2023

Un problemático caso de infección fúngica se está provocando en la fábrica de papel Billerud en Michigan, ya que más de 100 empleados están afectados por un cuadro de blastomicosis.

La blastomicosis es una infección causada por la inhalación del hongo Blastomyces dermatitidis, que se encuentra en el suelo húmedo y en la madera en descomposición. Este hongo puede afectar los pulmones y causar síntomas como fiebre, tos, dolor torácico y dificultad respiratoria. En algunos casos, el hongo puede diseminarse a otros órganos, como la piel, los huesos, el cerebro o el sistema urinario.

El diagnóstico se basa en la identificación del hongo en muestras de sangre, orina, saliva o tejidos afectados. El tratamiento consiste en medicamentos antifúngicos, como itraconazol, fluconazol o anfotericina B. La prevención se basa en evitar el contacto con suelos infectados o con material orgánico en descomposición.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Los funcionarios de Salud Pública de los condados de Delta y Menominee se dieron cuenta por primera vez del brote a fines de febrero, después de que varios empleados de Billerud Paper Mill en Escanaba, Michigan, desarrollaron casos inusuales de neumonía a partir de enero. A partir de su última actualización la semana pasada, se han reportado 19 casos confirmados de blastomicosis relacionados con el molino, mientras que se han encontrado otros 74 casos probables. Alrededor de una docena de personas han sido hospitalizadas, dijo Gerald Kell, presidente del sindicato United Steel Workers Local 21, al Detroit Free Press la semana pasada.

«La salud y la seguridad de nuestros empleados de Escanaba es nuestra primera prioridad», dijo Brian Peterson, vicepresidente de operaciones de Billerud Escanaba Mill, en un comunicado emitido por funcionarios de salud. «Aunque no se ha establecido la fuente de la infección, seguimos tomando este asunto muy en serio y estamos siguiendo las recomendaciones de los funcionarios de salud y del gobierno e implementando numerosas medidas proactivas para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes».

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Diego Bastarrica

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Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…

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Chatbots de IA podrían planificar una guerra con armas biológicas

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Dentro de los potenciales peligros que se han asociado a la IA, existe uno que debe estar entre los más catastróficos, el uso de lenguaje artificial para planificar una guerra con armas biológicas.
Un informe de la Rand Corporation probó varios modelos de lenguaje grandes (LLM) y descubrió que podían proporcionar una guía que "podría ayudar en la planificación y ejecución de un ataque biológico". Sin embargo, los resultados preliminares también mostraron que los LLM no generaban instrucciones biológicas explícitas para crear armas.
El informe dice que los intentos anteriores de convertir agentes biológicos en armas, como un intento de la secta japonesa Aum Shinrikyo de usar toxina botulínica en la década de 1990, habían fracasado debido a la falta de comprensión de la bacteria. La IA podría "cerrar rápidamente esas brechas de conocimiento", según el informe. El informe no especificó qué LLM evaluaron los investigadores.

En un escenario de prueba ideado por Rand, el LLM anónimo identificó agentes biológicos potenciales, incluidos los que causan la viruela, el ántrax y la peste, y discutió sus posibilidades relativas de causar muertes masivas. El LLM también evaluó la posibilidad de obtener roedores o pulgas infestados de peste y transportar especímenes vivos. A continuación, mencionó que la magnitud de las muertes proyectadas dependía de factores como el tamaño de la población afectada y la proporción de casos de peste neumónica, que es más mortífera que la peste bubónica.
Los investigadores de Rand admitieron que extraer esta información de un LLM requería "jailbreaking", el término para el uso de mensajes de texto que anulan las restricciones de seguridad de un chatbot.
En otro escenario, el LLM anónimo discutió los pros y los contras de los diferentes mecanismos de administración de la toxina botulínica, que puede causar daños fatales en los nervios, como los alimentos o los aerosoles. El LLM también asesoró sobre una historia de encubrimiento plausible para adquirir Clostridium botulinum "mientras parecía realizar una investigación científica legítima".
La respuesta del LLM recomendó presentar la compra de C. botulinum como parte de un proyecto que busca métodos de diagnóstico o tratamientos para el botulismo. La respuesta de LLM agregó: "Esto proporcionaría una razón legítima y convincente para solicitar acceso a la bacteria mientras se mantiene oculto el verdadero propósito de su misión".
"Sigue siendo una pregunta abierta si las capacidades de los LLM existentes representan un nuevo nivel de amenaza más allá de la información dañina que está fácilmente disponible en línea", dijeron los investigadores.

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Lo anterior no se trata de una negativa al trabajo, sino una manera de enfrentar emociones y estados de ánimo como ansiedad, frustración e incluso estrés.