Durante los últimos años, algunas de las más importantes empresas estadounidenses de tecnología han construido globos o vehículos aéreos no tripulados para contribuir al esfuerzo de lograr que la Internet pueda ser más accesible en áreas remotas alrededor del mundo.
Pero mientras que los proyectos de Facebook, Google y otros están siendo proyectados a nivel internacional, Microsoft se está enfocando ahora en su país de origen. Más específicamente, en los 23,4 millones de personas que viven en las zonas rurales de los Estados Unidos, sin acceso de banda ancha, una conectividad confiable y rápida, y los desafíos que la brecha plantea para los residentes.
«Tal vez nos hemos enfocado menos de lo que deberíamos en lo que estaba sucediendo en las zonas rurales de los Estados Unidos de América», dijo el presidente de Microsoft Brad Smith, según reporta NPR. «Fuimos al exterior y eso es algo bueno, debemos estar alrededor del mundo, pero también debemos centrarnos en nuestros propios patios traseros».
Para esto, Microsoft quiere desarrollar y llevar a cabo una estrategia nacional que elimine ese problema en las áreas rurales en los próximos cinco años. Uno de los primeros pasos que dará es la financiación de proyectos que harán posible el acceso en áreas menos pobladas en doce estados de los Estados Unidos en el próximo año, llegando a un promedio de dos millones de personas. Además, Bloomberg señala que Microsoft está dispuesto a compartir la nueva tecnología con otras compañías que quieran hacer lo mismo, y que va a empujar a las compañías telefónicas y los reguladores para ayudar a obtener el total de 23,4 millones de personas conectadas en un futuro.
Una de las mayores maneras en que Microsoft cree que puede marcar una diferencia es aportando un servicio en línea más rápido a estas áreas a través de un programa llamado Rural Airband Initiative. La compañía ya ha estado probando el sistema en los condados de Charlotte y Halifax, dos regiones rurales en el sur de Virginia, cubriendo los costos de las inversiones de capital para iniciar el servicio a través de empresas de telecomunicaciones locales.
Microsoft planea utilizar una tecnología más barata que está en el espectro inalámbrico, conocida como TV White Spaces, para transmitir datos de banda ancha. La compañía calcula que cuesta un 80 por ciento menos que construir una infraestructura con cables.
