El jefe de SpaceX, Elon Musk, describió recientemente la misión Polaris Dawn como «épica», principalmente porque implicará la primera caminata espacial comercial de la historia.
La nave espacial Crew Dragon que se utilizará en la misión de la próxima semana también llevará a los cuatro miembros de la tripulación a un punto más alejado de la Tierra que cualquier Crew Dragon haya ido antes, y llevará a los humanos más lejos de nuestro planeta desde la última misión lunar Apolo en 1972.
Si bien los miembros de la tripulación de Polaris Dawn, Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis y Anna Menon no volarán tan lejos, se dirigen a un punto a unas 435 millas (700 kilómetros) de la Tierra y a unas 185 millas (298 kilómetros) sobre la Estación Espacial Internacional (ISS).
Es allí donde Isaacman y Gillis, ambos astronautas no profesionales, planean salir de la cápsula Crew Dragon para embarcarse en la innovadora caminata espacial. Durante sus dos horas fuera de la nave espacial, confirmarán la funcionalidad de un traje espacial de nuevo diseño y más móvil que podría usarse en las misiones lunares Artemis que se acercan y otros viajes al espacio profundo.
SpaceX acaba de compartir un video (abajo) que muestra cómo podría verse la caminata espacial. «La misión Polaris Dawn del Programa Polaris será la primera tripulación en realizar una caminata espacial desde Dragon, volar más alto en la órbita de la Tierra que nadie desde el programa Apolo, probar las comunicaciones Starlink basadas en láser y realizar investigaciones para ayudar a proporcionar información sobre la salud humana durante las misiones de vuelos espaciales de larga duración», dijo SpaceX en un comentario que acompaña al video.
The @PolarisProgram’s Polaris Dawn mission will be the first crew to perform a spacewalk from Dragon, fly higher in Earth’s orbit than anyone since the Apollo program, test laser-based @Starlink communications, and conduct research to help provide insight on human health during… pic.twitter.com/RW387QWShY
— SpaceX (@SpaceX) August 22, 2024
La mayoría de los Crew Dragons están diseñados para acoplarse a la ISS, por lo que SpaceX tuvo que rediseñar la nave espacial Polaris Dawn para proporcionar un punto de salida y reentrada para la histórica caminata espacial. Las caminatas espaciales en la ISS utilizan una esclusa de aire entre el vacío del espacio y la parte principal de la estación, pero el Crew Dragon rediseñado no tiene tal facilidad. Esto significa que los cuatro astronautas tendrán que ponerse los trajes espaciales mientras la cápsula se prepara para abrir la escotilla para que Isaacman y Gillis puedan dejar el vehículo para comenzar su caminata, con toda la nave espacial experimentando un cambio de presión en lugar de solo una sección de ella.
La misión terminará con un amerizaje frente a la costa de Florida de la misma manera que los Crew Dragons regresan de la ISS.
