El jefe de SpaceX, Elon Musk, dijo el domingo que la próxima misión Polaris Dawn será «épica».
La muy esperada misión está programada para el lunes 26 de agosto para despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, impulsando a cuatro astronautas no profesionales a la órbita.
En lugar de acoplarse a la Estación Espacial Internacional (ISS), la nave espacial Crew Dragon que transporta a los aventureros orbitará la Tierra durante varios días. De hecho, la nave espacial orbitará a unas 435 millas (700 kilómetros) sobre la Tierra, llevándola alrededor de 185 millas (298 kilómetros) más alto que la ISS y considerablemente más alto que cualquier Crew Dragon que haya viajado.
Pero lo que está entusiasmando a Musk es el plan de la misión para realizar la primera caminata espacial comercial de la historia.
Será llevada a cabo por dos miembros de la tripulación: el comandante de la misión Jared Isaacman, el multimillonario CEO de la firma de procesamiento de pagos Shift4 y fundador de Polaris Dawn; y Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales de SpaceX. Durante la caminata, la pareja probará un traje espacial completamente nuevo diseñado específicamente para tales actividades extravehiculares (EVA).
«Construir una base en la Luna y una ciudad en Marte requerirá miles de trajes espaciales», dijo SpaceX. «El desarrollo de este traje y la ejecución del EVA serán pasos importantes hacia un diseño escalable para trajes espaciales en futuras misiones de larga duración».
También viajarán a bordo de la Crew Dragon como parte de la tripulación de cuatro personas Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. y ex colega de Isaacman en Shift4, y Anna Menon, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX. Si bien tres de los miembros de la tripulación se dirigirán a la órbita por primera vez, para Isaacman este será su segundo viaje después de la misión Inspiration4 totalmente civil en 2021.
El viaje también implicará la primera prueba tripulada de comunicaciones basadas en láser Starlink en el espacio, un esfuerzo que se espera que proporcione datos útiles para los futuros sistemas de comunicaciones espaciales necesarios para las misiones a la Luna y más allá. Además, la tripulación llevará a cabo investigaciones científicas diseñadas para avanzar tanto en la salud humana en la Tierra como en la comprensión de los científicos sobre la salud humana durante futuros vuelos espaciales de larga duración.
