El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha estado sobrevolando el planeta rojo durante los últimos 20 años, enviando imágenes de su superficie capturadas por su cámara High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
Esta semana, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que supervisa las misiones a Marte, compartió la imagen número 100.000 tomada por HiRISE y la publicó junto con una selección de otras imágenes de Marte tomadas por la cámara durante las últimas dos décadas.
Puedes verlos en la publicación de abajo.
Las imágenes extraordinarias incluyen desde cráteres de impacto y dunas de arena hasta depósitos de hielo e incluso posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones humanas. Cabe destacar que muchas imágenes de HiRISE no muestran el tono rojizo esperado de Marte porque el procesamiento de color equilibra los tonos superficiales con las bandas azul-verde e infrarrojas de la cámara.
La imagen número 100.000, que hemos incrustado en la parte superior de esta página, fue capturada en octubre y muestra mesas (colinas o mesetas con laderas empinadas) y dunas dentro de Syrtis Major, una región a unos 50 millas (80 kilómetros) al sureste del cráter Jezero, que actualmente está siendo explorada por el rover Perseverance de la NASA.
Los científicos están ahora analizando la imagen con el fin de comprender mejor la fuente de la arena arrastrada por el viento que queda atrapada en el paisaje de la región y que finalmente forma dunas.
«HiRISE no solo ha descubierto lo diferente que es la superficie marciana de la Tierra, sino que también nos ha mostrado cómo cambia esa superficie con el tiempo», dijo Leslie Tamppari, científico del proyecto MRO, en la web de la agencia espacial, añadiendo: «Hemos visto campos de dunas marchando junto al viento y avalanchas descendiendo por pendientes empinadas.»
El tema de la imagen del hito fue sugerido por un estudiante de secundaria a través del sitio HiWish, que permite a cualquiera sugerir partes de Marte para estudiar.
«La rápida liberación de datos, así como los objetivos de imagen sugeridos por la comunidad científica en general y el público, han sido una característica distintiva de HiRISE», dijo el investigador principal de la cámara, Shane Byrne, de la Universidad de Arizona en Tucson. «Cien mil imágenes como esta han hecho que Marte sea más familiar y accesible para todos.»
El MRO tiene suficiente combustible para soportar operaciones hasta mediados de la década de 2030, así que podemos esperar ver muchas más imágenes impresionantes de la nave, dando a los científicos la oportunidad de aprender aún más sobre el planeta lejano.
