Nuevas y sorprendentes imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS son las que ha obtenido el orbitador marciano chino, Tianwen-1, utilizando una cámara de alta resolución. Durante este período, el orbitador estaba a unos 30 millones de kilómetros del objeto, lo que lo convierte en una de las sondas más cercanas para observar el fenómeno.
El equipo de Tianwen-1 comenzó los preparativos para la observación del Atlas a principios de septiembre. Debido a la larga distancia de observación (unos 30 millones de kilómetros), su propia velocidad de movimiento rápida (unos 58 km/s), más rápida que la del orbitador Tianwen-1 (unos 86 km/s), el pequeño tamaño del objetivo (unos 5,6 kilómetros de diámetro), el brillo de observación en la órbita de Marte es muy oscuro (actualmente no hay condiciones de observación en la Tierra) y es extremadamente difícil de disparar, lo que plantea altos requisitos para la capacidad de control de actitud y la estrategia de imágenes del orbitador de Marte.
La agencia espacial china comentó cómo fue el proceso para sacar las imágenes de 3I/ATLAS.
«La carga útil óptica transportada en el orbitador Tianwen-1 fue diseñada originalmente para fotografiar la superficie brillante de Marte, y este es el primer intento de fotografiar un objetivo tan distante y relativamente débil (de 10.000 a 100.000 veces más oscuro que un objetivo en la superficie de Marte). A través de la investigación colaborativa del equipo de Tianwen-1, combinada con las características orbitales, las características de brillo, las dimensiones geométricas y las capacidades técnicas de carga útil científica del orbitador, la evaluación de viabilidad de la misión de observación se completó a través de cálculos de simulación repetidos y deducción de simulación, y se determinó la cámara de alta resolución transportada en el orbitador Tianwen-1, y las estrategias de imágenes clave se diseñaron cuidadosamente, y finalmente la observación se completó con éxito. Esta vez, por las características de los objetivos de detección débiles, se maximizan las capacidades de disparo de las cámaras de alta resolución», señalaron.
La sonda Tianwen-1 entró en órbita alrededor de Marte en febrero de 2021 y ha estado en funcionamiento estable durante 4 años y 8 meses.
Descubierto por el Telescopio de Rastreo en Chile el 1 de julio de 2025, Atlas es el tercer objeto interestelar conocido que visita el sistema solar, atravesando el sistema en una órbita hiperbólica. El objeto puede haberse formado alrededor de una estrella antigua en el centro de la Vía Láctea, estimada en entre 3 mil millones y 11 mil millones de años, y puede ser más antigua que el sistema solar.
