El proyecto del Telescopio Even Horizon, el grupo que tomó la primera imagen de un agujero negro, ha logrado otro avance histórico, realizando las observaciones espaciales de mayor resolución tomadas desde la superficie de la Tierra. El proyecto utiliza instalaciones en todo el mundo para convertir la Tierra en un observatorio gigante, que es capaz de tomar mediciones altamente precisas de galaxias distantes.
Las últimas observaciones utilizaron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un gran conjunto de radiotelescopios ubicados en Chile, así como otras instalaciones en España, Francia y Hawái. Para obtener imágenes de mayor resolución que las observaciones anteriores, los científicos no pudieron hacer que el telescopio fuera más grande, ya que ya era del tamaño de la Tierra, por lo que observaron a una frecuencia más alta.
La nueva configuración permitió a los investigadores detectar luz a una longitud de onda equivalente a 0,87 mm, lo que debería hacer que las futuras imágenes de agujeros negros sean un 50% más detalladas, especialmente el área inmediatamente alrededor del límite de un agujero negro.
«Para entender por qué esto es un gran avance, considere la explosión de detalles adicionales que se obtiene al pasar de las fotos en blanco y negro al color», dijo Sheperd Doeleman, director fundador del EHT. «Esta nueva ‘visión del color’ nos permite separar los efectos de la gravedad de Einstein del gas caliente y los campos magnéticos que alimentan los agujeros negros y lanzan poderosos chorros que fluyen a distancias galácticas».
Esta nueva capacidad debería permitir que las futuras imágenes de los agujeros negros sean más nítidas, lo que ayudará a ver la nube de polvo y gas alrededor de los bordes de un agujero negro que puede ayudar a explicar cómo se alimentan y crecen los agujeros negros, así como aprender sobre los chorros de materia que pueden enviar a velocidades extremas cuando se alimentan.
«Con el EHT, vimos las primeras imágenes de agujeros negros utilizando las observaciones de longitud de onda de 1,3 mm, pero el anillo brillante que vimos, formado por la flexión de la luz en la gravedad del agujero negro, todavía se veía borroso porque estábamos en los límites absolutos de cuán nítidas podíamos hacer las imágenes», dijo el investigador Alexander Raymond. «A 0,87 mm, nuestras imágenes serán más nítidas y detalladas, lo que a su vez probablemente revelará nuevas propiedades, tanto las que se predijeron anteriormente como algunas que no lo fueron».
La investigación se publica en The Astronomical Journal.
