Durante décadas, la humanidad ha mirado la Luna y se ha preguntado cómo sería vivir en ella. Piensa en ciudades extensas, fábricas, centros de investigación y asentamientos humanos permanentes. Desafortunadamente, hay un problema bastante fundamental con esa visión.
Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Space Technologies sostiene que incluso las potencialmente enormes reservas de agua congelada de la Luna pueden estar lejos de ser suficientes para sostener poblaciones del tamaño de ciudades de forma sostenible. Los investigadores Martin Elvis y Jonathan McDowell estiman que las regiones permanentemente sombreadas cerca de los polos lunares podrían contener aproximadamente mil millones de toneladas de agua. Parece una cantidad extraordinaria hasta que pones un millón de humanos sedientos al lado.
Un millón de personas podrían drenarlo en aproximadamente un siglo
Los investigadores modelaron una población lunar utilizando el reciclaje de agua comparable a la Estación Espacial Internacional, donde aproximadamente el 98% del agua se recupera y reutiliza. Incluso con ese nivel extraordinario de reciclaje, las reservas lunares estimadas sostendrían una población de un millón de personas durante solo unos 100 años.
El estudio concluye que la eficiencia del reciclaje tendría que mejorar aproximadamente en otro factor de diez, o que se descubrirían depósitos de agua considerablemente mayores, antes de que los asentamientos de esa escala pudieran ser sostenibles. Los investigadores también descubrieron que la energía podría proporcionarse plausiblemente a la escala requerida, dejando al agua como el cuello de botella más persistente.
La gente en la superficie lunar necesitaría agua para algo más que solo beber. Podría proporcionar osígeno e hidrógeno, incluyendo propelente para naves espaciales, convirtiéndolo en uno de los recursos más valiosos para la exploración sostenida. Por eso la NASA y otros programas espaciales han centrado tanta atención en los polos lunares ricos en agua.
Las bases lunares como concepto no están muertas
Los hallazgos no concluyen que los humanos no puedan establecer puestos avanzados permanentes en la Luna. Poblaciones mucho más pequeñas requieren muchos menos recursos. Los informes contemporáneos sobre la investigación señalan que un asentamiento de alrededor de 1.000 personas, aproximadamente comparable a la población invernal de la Antártida, es una perspectiva considerablemente más realista. Los sitios industriales, las estaciones científicas o incluso los centros de datos también podrían requerir relativamente pocos residentes permanentes.
La NASA ya se está moviendo hacia algo más cercano a esa visión, invirtiendo recientemente 590 millones de dólares en misiones lunares privadas mientras trabaja hacia una presencia humana sostenida en lugar de construir inmediatamente una metrópoli. Así que esas enormes ciudades lunares con cúpulas de cristal de la ciencia ficción no son necesariamente imposibles para siempre. Solo necesitamos encontrar mucho más hielo—o volvernos increíblemente buenos usando hasta la última gota.
