Skip to main content

La NASA podría usar un «remolcador espacial» para desmantelar la Estación Espacial

La NASA tiene como objetivo construir una nave espacial especial capaz de guiar a la Estación Espacial Internacional a una posición segura de desorbitación cuando sea desmantelada en 2030.

Los detalles del plan se presentaron en los últimos días cuando la Casa Blanca publicó su solicitud de presupuesto para 2024.

La asignación propuesta de $ 27.2 mil millones para la NASA incluye $ 180 millones para comenzar el desarrollo de un llamado «remolcador espacial» diseñado para garantizar que la estación se queme de manera segura cuando ingrese a la atmósfera de la Tierra dentro de siete años, informó Space.com.

Estación Espacial Internacional en 2000
Así lucía en sus primeros años la Estación Espacial Internacional. Getty Images / NASA

Sin embargo, el costo final del remolcador podría alcanzar casi $ 1 mil millones, según los comentarios hechos el lunes por Kathy Lueders, jefa del programa de vuelos espaciales humanos de la NASA.

Tal como están las cosas, la ISS podría ser desorbitada por un vehículo de carga ruso Progress acoplado utilizando una serie de quemaduras del motor para alterar el curso de la estación. Pero según SpaceNews, la NASA ha concluido que «naves espaciales adicionales pueden proporcionar capacidades más robustas para la desorbitación», lo que llevó a la agencia a explorar la idea de un remolcador espacial especialmente diseñado.

La estación espacial entró en servicio hace dos décadas como un lugar para que los astronautas vivieran y trabajaran, realizando experimentos científicos en condiciones de microgravedad. Pero su diseño envejecido significa que la instalación, que orbita a 250 millas sobre la Tierra, será destruida en unos pocos años a partir de ahora.

A más de 100 metros de extremo a extremo, se deberá tener mucho cuidado al desmantelar la estación espacial. Por ejemplo, tiene que ser maniobrado lejos de satélites en funcionamiento y cualquier pedazo grande de basura espacial antes de ser puesto en un curso que resultará en que gran parte de ella se queme sobre el Océano Pacífico. Sin embargo, se espera que parte de ella se sumerja en el mar en Point Nemo, un lugar muy alejado de la tierra que se conoce como «el cementerio espacial», ya que a menudo es blanco de descensos controlados de basura espacial.

La NASA se está asociando con empresas privadas con el objetivo de construir una estación de reemplazo, mientras que China recientemente estableció su propia instalación orbital. Rusia también ha expresado su interés en construir su propio laboratorio espacial en órbita terrestre baja, y todos estos proyectos aseguran que los humanos, aunque sean unos pocos seleccionados, continúen viviendo y trabajando en el espacio en los próximos años.

Recomendaciones del editor

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Los consejos de observación del cielo de la NASA para septiembre incluyen una rara visión de la «luz zodiacal»
Es ahora o nunca: cómo observar el paso del cometa Neowise

What's Up: September 2023 Skywatching Tips from NASA

La NASA está de vuelta con su actualización mensual sobre qué detectar en el cielo en las próximas semanas.

Leer más
Mira el tráiler cinematográfico de la NASA para el regreso a casa de su misión de asteroides
trailer cinematografico nasa regreso a casa osiris rex asteroides

OSIRIS-REx Sample Return Trailer

Han pasado siete años desde que la NASA lanzó la misión OSIRIS-REx desde Cabo Cañaveral en Florida, y en solo unas semanas, todo el arduo trabajo culminará en una entrega especial a la Tierra en forma de muestras del asteroide Bennu recolectadas por la nave espacial de la NASA en 2020.

Leer más
Quieren crear gran bolsa espacial para recoger la basura orbital
gran bolsa espacial para recoger la basura orbital transastra

Render de una bolsa de captura TransAstra atrapando una pieza de cohete gastada. TransAstra
La basura espacial en órbita terrestre baja representa una amenaza grave y continua para los miles de satélites en funcionamiento que actualmente orbitan nuestro planeta, así como para las tripulaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional y el puesto orbital recientemente desplegado en China.

Un informe de la NASA en 2021 señaló que actualmente hay al menos 26,000 piezas de basura espacial "del tamaño de una pelota de softball o más grande que podría destruir un satélite en el impacto; más de 500.000 del tamaño de una canica lo suficientemente grande como para causar daños a naves espaciales o satélites; y más de 100 millones del tamaño de un grano de sal que podría perforar un traje espacial".

Leer más