Mientras los astronautas Artemis II de la NASA regresan a la Tierra tras su impresionante encuentro cercano con la Luna a principios de esta semana, la agencia espacial acaba de compartir unas imágenes impresionantes (a continuación) del lanzamiento del cohete que envió a la tripulación a partir el 1 de abril.
El plano de seguimiento en primer plano muestra la impresionante potencia de los cuatro motores principales RS-25 del cohete Space Launch System (SLS) juntos y sus dos propulsores sólidos mientras el vehículo de 98 metros de altura ruge alejándose de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El SLS genera un empuje colosal de 8,8 millones de libras en el lanzamiento, unas 1,2 millones de libras más que el cohete Saturn V de la era Apolo hace cinco décadas, y aproximadamente la mitad del cohete Starship de SpaceX en desarrollo, que se espera que algún día vuele a la luna.
El cohete de la NASA está propulsado por una combinación de motores de alto rendimiento distribuidos en sus etapas. Su etapa central utiliza cuatro motores RS-25 de combustible líquido, que queman hidrógeno líquido y oxígeno para producir un empuje extremadamente eficiente. Cabe destacar que estos propulsores de la etapa central son en realidad hardware reutilizado del Transbordador Espacial, que la NASA retiró en 2011.
El vehículo también utiliza dos enormes propulsores sólidos que proporcionan la mayor parte de la potencia de despegue para llevar el enorme vehículo y la nave Orion que contiene a la tripulación al espacio.
Orion llevó a la tripulación más lejos de la Tierra que nadie ha viajado jamás, ya que la nave dio la vuelta alrededor de la Luna a principios de esta semana.
Además de recopilar nuevos datos sobre la Luna, la misión también está probando la nave para operaciones humanas de cara a futuras misiones Artemis que intentarán devolver a los humanos a la superficie lunar, posiblemente ya en 2028.
Tras ocho días en el espacio, los cuatro astronautas de Artemis II tienen ahora la Tierra claramente en su punto de mira y se preparan para amerizar en el océano frente a la costa de California el viernes, en lo que promete ser un regreso memorable.
