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La NASA firma un acuerdo con SpaceX para el segundo aterrizaje lunar tripulado

Concepto artístico de la nave espacial SpaceX en la superficie de la Luna.

La NASA ha firmado un acuerdo con SpaceX para una segunda misión para poner astronautas en la superficie lunar antes del final de esta década.

La agencia espacial seleccionó el año pasado a SpaceX para el primer aterrizaje lunar tripulado en 50 años utilizando una versión modificada de su nave espacial Starship en desarrollo. Esa misión podría ocurrir ya en 2025, con el segundo aterrizaje en 2027.

Las misiones tripuladas de la NASA y SpaceX actualmente implican el envío de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a unas 250 millas sobre la Tierra, pero el lanzamiento inaugural del poderoso cohete SLS de la NASA el jueves como parte del programa de exploración espacial Artemisa significa que la luna está a punto de ocupar un lugar central cuando se trata de viajes humanos al espacio.

La misión Artemis I con destino a la luna que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy esta semana no tiene tripulación, pero el viaje está probando las tecnologías de un sistema de vuelo espacial que enviará astronautas en un sobrevuelo de la superficie lunar en 2024 como parte de la misión Artemis II.

Después de eso, Artemis III pondrá dos astronautas en la luna usando la nave espacial de SpaceX en 2025, y esta semana la NASA anunció que usará la nave espacial de la compañía para un segundo aterrizaje dos años después como parte de Artemis IV.

Sin embargo, SpaceX aún no ha probado completamente la nave espacial Starship, que volaría en órbita a bordo del cohete Super Heavy de SpaceX. El primer vuelo de prueba orbital del nuevo sistema de vuelos espaciales se ha enfrentado a múltiples retrasos, pero podría tener lugar antes de finales de este año.

Mirando hacia el futuro, la NASA planea construir la estación espacial Lunar Gateway que permanecerá en órbita alrededor de la luna y actuará como base para que los astronautas vivan y trabajen en misiones a largo plazo, similar a como lo hacen ahora en la ISS. La agencia espacial también quiere construir una base permanente en la superficie lunar para estancias tripuladas a largo plazo. Desde la base, los astronautas se aventurarán en partes previamente inexploradas de la luna para localizar recursos como el hielo de agua que podría purificarse como agua potable, convertirse en oxígeno respirable o incluso usarse como combustible para alimentar las primeras misiones tripuladas a Marte.

«Devolver a los astronautas a la Luna para aprender, vivir y trabajar es un esfuerzo audaz», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en respuesta al anuncio del miércoles. «Con múltiples módulos de aterrizaje planeados, de SpaceX y futuros socios, la NASA estará mejor posicionada para cumplir las misiones del mañana: realizar más ciencia en la superficie de la Luna que nunca antes y prepararse para misiones tripuladas a Marte».

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Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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Los cuatro astronautas de Artemis II que se embarcarán en un sobrevuelo de la luna en noviembre del próximo año realizaron con éxito una práctica previa al lanzamiento el miércoles.

De acuerdo con los procedimientos del día del lanzamiento, los astronautas de la NASA Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, comenzaron el día despertando dentro de los cuartos de la tripulación en el Neil Armstrong Operations and Checkout Building en el Centro Espacial Kennedy en Florida.

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Una nueva imagen del otro lado de la luna muestra la región seleccionada para el aterrizaje de la misión Artemisa III de la NASA, que tiene como objetivo devolver a los humanos a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años. La misión será al polo sur de la luna, una región de particular interés científico porque se cree que alberga hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados.

La NASA se ha asociado con National Geographic para lanzar una imagen en mosaico del cráter Shackleton, ubicado en el polo sur de la luna. La imagen del cráter fue capturada usando el instrumento ShadowCam de la NASA en la nave espacial Korea Pathfinder Lunar Orbiter, con imágenes adicionales del área circundante provenientes del Lunar Reconnaissance Orbiter. Es uno de los cráteres permanentemente sombreados de la región, lo que significa que podría contener hielo de agua. El cráter también está cerca de varios de los posibles sitios de aterrizaje.
Envuelto en una oscuridad permanente, el interior del cráter Shackleton cerca del polo sur de la luna se revela en este mosaico. El cráter en sí fue capturado por ShadowCam, un instrumento de la NASA diseñado para mirar las partes sombrías de la superficie lunar que ha estado orbitando la luna durante casi un año en la nave espacial surcoreana Danuri. Las áreas circundantes fueron fotografiadas por la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar. Partes de tres de las 13 posibles regiones de aterrizaje para los astronautas de Artemisa III se pueden ver en esta imagen. Mosaico de la NASA, Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, Universidad Estatal de Arizona
El hielo de agua es raro en la luna, ya que con mayor frecuencia se evapora cuando la superficie en la que se encuentra se enfrenta al sol. Sin embargo, hay algunos cráteres de impacto alrededor del polo sur que los rayos del sol nunca alcanzan, haciéndolos permanentemente sombreados. Se cree que el hielo de agua podría persistir en estos cráteres, lo que brinda la oportunidad tanto para la investigación científica como para la recopilación de recursos prácticos para misiones tripuladas.

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