Los vuelos de SpaceX con su propulsor Falcon 9 son tan rutinarios ahora que en estos días la mayoría de los lanzamientos pasan desapercibidos sin que la gente se dé cuenta.
Pero vale la pena recordar lo lejos que ha llegado la compañía privada de vuelos espaciales desde su fundación en 2002.
El objetivo era construir un sistema de vuelo capaz de reutilizar sus componentes principales para ayudar a reducir el coste de las misiones espaciales. Esto incluyó el aterrizaje del cohete propulsor de la primera etapa en posición vertical en una barcaza flotante o en tierra minutos después del lanzamiento.
La idea sonaba fantasiosa en ese momento y, de hecho, en los primeros aterrizajes, la primera etapa de 41,2 metros se derrumbó y explotó justo después de aterrizar. Después de lograr su primer aterrizaje seguro de la primera etapa del Falcon 9 en 2015, el equipo de SpaceX ha refinado el diseño y ahora disfruta de un gran éxito con su sistema de aterrizaje, lo que le permite reutilizar los propulsores para despliegues de satélites, así como para misiones de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional. También recupera las dos mitades del carenado del cohete para su uso en misiones adicionales.
Hasta la fecha, SpaceX ha realizado 272 lanzamientos, 235 aterrizajes y 207 reflights, y un par de sus propulsores Falcon 9 han volado hasta 17 veces.
Su último lanzamiento del Falcon 9 tuvo lugar en Cabo Cañaveral, Florida, el viernes por la noche, enviando 22 satélites Starlink a la órbita terrestre baja. Starlink es el servicio de Internet desde el espacio de SpaceX, y la compañía opera vuelos regulares de Falcon 9 para desplegar satélites Starlink adicionales en el espacio.
La misión del viernes fue el vuelo número 14 para el propulsor de la primera etapa, habiendo lanzado previamente CRS-22, Crew-3, Turksat 5B, Crew-4, CRS-25, Eutelsat HOTBIRD 13G, mPOWER-a, PSN SATRIA, y ahora seis misiones Starlink.
El domingo, SpaceX compartió un video de 60 segundos (arriba) que muestra las etapas clave de su misión Falcon 9 más reciente, incluido el lanzamiento, el despliegue del satélite y, por supuesto, el aterrizaje del propulsor de la primera etapa.
