Un esfuerzo de Isar Aerospace para convertirse en la primera empresa espacial comercial europea en lanzar un cohete orbital desde Europa continental fracasó de manera espectacular cuando el vehículo perdió el control y explotó poco después del despegue el domingo.
El lanzamiento inaugural del cohete Spectrum de dos etapas tuvo lugar en el puerto espacial de Andøya, en Noruega, a las 12:30 p.m. hora local.
El cohete de 28 metros de altura se alejó limpiamente de la plataforma de lanzamiento y parecía estar funcionando bien mientras rugía hacia el cielo. Pero unos 18 segundos después de su vuelo, el vehículo perdió el control antes de volver a caer a la Tierra y explotar en el mar.
En una declaración ampliamente difundida, Isar Aerospace dijo que, a pesar del abrupto final de la misión, había cumplido sus objetivos, y agregó: «Después de la ignición de su primera etapa, Spectrum despegó con éxito … para su primer vuelo de prueba con una duración aproximada de 30 segundos. Esto permitió a la compañía recopilar una cantidad sustancial de datos de vuelo y experiencia para aplicarlos en futuras misiones».
Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), también comentó: «Éxito para salir de la plataforma, y muchos datos ya obtenidos. Estoy seguro de que Isar Aerospace aprenderá mucho».
Aschbacher agregó: «El lanzamiento de cohetes es difícil. ¡Nunca te rindas, avanza con aún más energía!»
Fundada en 2018, Isar Aerospace, con sede en Alemania, diseñó y fabricó el cohete íntegramente en casa, incluidos sus motores Aquila alimentados por turbobomba de alta presión. El vehículo utiliza oxígeno líquido y propano como propulsores, ofreciendo un alto rendimiento con un impacto ambiental mínimo.
No había cargas útiles a bordo del cohete en el vuelo inaugural del domingo, pero está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 1.000 kilogramos a la órbita terrestre baja.
Si puede perfeccionar su cohete Spectrum, Isar Aerospace planea hacerse un hueco en el mercado de lanzamiento de carga útil pequeña y mediana, similar al enfoque de la exitosa startup neozelandesa Rocket Lab, que a su vez está creciendo rápidamente para convertirse en un competidor de SpaceX en el sector de lanzamiento de satélites pequeños.
Tras la misión del domingo, Daniel Metzler, CEO y cofundador de Isar Aerospace, dijo: «Como empresa con raíces europeas, estamos orgullosos de haber demostrado que Europa tiene una capacidad duradera para el pensamiento audaz y los grandes logros. Podremos atender a clientes de todo el mundo para llevar sus satélites al espacio y ayudar a Europa a resolver un importante punto ciego en su arquitectura de seguridad: el acceso al espacio».
