SpaceX informó que uno de sus satélites Starlink experimentó una anomalía catastrófica que causó una explosión parcial, dispersando fragmentos rastreables en la órbita terrestre baja a una altitud de 418 kilómetros.
El incidente ocurrió el miércoles con el satélite Starlink 35956, lanzado apenas tres semanas antes el 23 de noviembre. La empresa describió que «la anomalía resultó en ventilación del tanque de propulsión, una caída rápida en el semieje mayor de aproximadamente 4 kilómetros y la liberación de un pequeño número de objetos rastreables con baja velocidad relativa». La compañía de seguimiento orbital LeoLabs concluyó que el evento fue causado por «una fuente energética interna» antes que por colisión con escombros espaciales u otro objeto.
SpaceX dijo que está colaborando con la NASA y la Fuerza Espacial de EE. UU. para rastrear los restos del objeto. «El satélite está en gran parte intacto, está dando vueltas y reentrará en la atmósfera terrestre y desaparecerá completamente en cuestión de semanas», dijo la compañía. Su trayectoria está muy por debajo de la Estación Espacial Internacional (EEI), por lo que no supone ningún riesgo para el laboratorio ni para su tripulación. Starlink aún no ha dicho cuántas piezas está rastreando.
Este evento representa un incidente preocupante dentro de un contexto más amplio de saturación orbital. La constelación Starlink actualmente cuenta con casi 9.300 satélites activos, representando aproximadamente el 65 por ciento de todas las naves espaciales en órbita. Solo durante este año, SpaceX lanzó más de 3.000 nuevas unidades a través de 121 misiones separadas, prácticamente una cada tres días.
El accidente se produce apenas una semana después de que un satélite Starlink evitara una colisión muy cercana con una nave china de CAS Space. Michael Nicholls, vicepresidente de Starlink, atribuyó la responsabilidad a la «falta de coordinación entre operadores de satélites» y enfatizó la importancia compartir datos de efemérides para prevenir aproximaciones peligrosas en el espacio.
