Poco después de que SpaceX lanzara el undécimo vuelo de prueba de Starship desde la plataforma 1 en su base Starbase en el sur de Texas hace poco más de un mes, los ingenieros se pusieron manos a la obra para desmantelar la plataforma de lanzamiento para poder actualizarla con un diseño más avanzado.
Esta semana, el sitio de noticias NASASpaceflight compartió imágenes de una excavadora de SpaceX poniéndose a trabajar y derribando la primera de las cuatro enormes patas que formaban parte del Orbital Launch Mount (OLM) de la plataforma, una pesada plataforma de acero que sostiene y abastece de combustible a la nave estelar en la plataforma de lanzamiento. Mira en la parte inferior central del vídeo y verás a alguien de pie en el encuadre — un detalle que añade una escala impactante a la escena.
El proceso de demolición de la Plataforma 1 también incluirá la retirada de los brazos mecánicos «chopstick» que aseguraban algunos de los propulsores Super Pesados de primera etapa del Starship cuando regresaron a la Tierra poco después del lanzamiento, así como la eliminación de componentes como tuberías, cableado y válvulas.
La plataforma 1 reconstruida recibirá una nueva zanja de llamas y una granja de depósitos de inundación ampliada para igualar el sistema de supresión de agua más robusto que actualmente se está instalando en el nuevo emplazamiento de la plataforma 2, que también se está construyendo en la base estelar. También contará con una base de torre de lanzamiento más robusta y alta, que protege mejor el hardware relacionado con el lanzamiento, y palillos más resistentes y de nuevo diseño para asegurar el propulsor entrante.
El objetivo es estandarizar las operaciones en las dos plataformas de lanzamiento para mejorar la cadencia de lanzamiento y la compatibilidad con los próximos diseños de Starships, incluyendo los vehículos de la versión 3.
La plataforma 1 ha servido bien a SpaceX para las pruebas del Starship, el cohete más potente que ha volado jamás, aunque el lanzamiento inaugural en abril de 2023 no salió del todo según lo previsto.
Los récord de 17 millones de libras de empuje generados por el propulsor Super Pesado en su vuelo inaugural destruyeron por completo la plataforma de lanzamiento, que era demasiado débil para soportar la fuerza colosal del cohete. El resultado obligó a SpaceX a diseñar una nueva Plataforma 1, mucho más potente, para vuelos posteriores, aunque eso ya ha cumplido su propósito.
Como se mencionó antes, la compañía de vuelos espaciales también está construyendo una plataforma de lanzamiento más avanzada — la Plataforma 2 — en otra parte del emplazamiento de la Base Estelar. Este se utilizará para el duodécimo vuelo de prueba que incluye el primer lanzamiento de la versión 3 de Starship, que presenta varias mejoras respecto a su predecesor.
No está claro cuándo tendrá lugar el duodécimo vuelo, aunque el consenso general es que SpaceX probablemente lanzará el cohete a principios de 2026.
Una vez completamente operativa, se espera que la NASA utilice la nave estelar para vuelos de tripulación y carga a la Luna y posiblemente a Marte, aunque SpaceX aún tiene muchas pruebas por hacer antes de estar lista.
