SpaceX ha compartido algunas imágenes dramáticas en cámara lenta (abajo) del cohete Starship despegando desde la plataforma de lanzamiento al comienzo del exitoso vuelo del martes.
«Despegue de Super Heavy, el vehículo de lanzamiento más poderoso de la historia, en la décima prueba de vuelo de Starship», dijo SpaceX en una publicación en línea que incluía el video de 30 segundos.
La primera etapa de Starship, el propulsor Super Heavy, utiliza 33 motores Raptor para crear un récord de 17 millones de libras de empuje en el lanzamiento. Eso es casi el doble que el nuevo cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, y considerablemente más que los 7.6 millones de libras de empuje generado por el cohete Saturno V, que impulsó a los astronautas de la NASA hacia la luna hace más de cinco décadas.
Cuando esté completamente probado y certificado, el poder colosal de la nave estelar le permitirá transportar enormes cargas útiles y grandes tripulaciones a la Luna e incluso a Marte, vital si los humanos alguna vez van a construir bases allí.
La misión del martes marcó el décimo vuelo de prueba para el vehículo reutilizable Starship, que comprende el propulsor Super Heavy y la nave espacial Starship de etapa superior.
Después de varias pruebas fallidas a principios de este año, esta última fue un éxito masivo, ya que ambas partes del cohete lograron aterrizajes suaves y controlados en el océano.
SpaceX describió el esfuerzo como «un importante paso adelante en el desarrollo del primer vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable del mundo», y agregó: «Se cumplieron todos los objetivos principales, proporcionando datos críticos para informar los diseños de Starship y Super Heavy de próxima generación».
Increíblemente, el cohete está a punto de crecer en tamaño, desde su altura actual de 123,1 metros a 124,4 metros (versión 3), con una futura versión 4 de 142 metros.
SpaceX no ha anunciado ningún cronograma específico para el próximo vuelo de Starship, aunque se cree que puede intentar su lanzamiento final de la versión 2 en septiembre. El CEO de SpaceX, Elon Musk, también ha dicho que espera ver el lanzamiento del primer cohete versión 3 antes de finales de este año. La versión 4 podría salir de la plataforma de lanzamiento por primera vez en 2027.
La NASA quiere usar una versión modificada de Starship para aterrizar una tripulación de dos personas en la superficie lunar en la misión Artemis III que actualmente está programada para 2027. Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de eso, pero el éxito de la prueba del martes significa que SpaceX tiene una oportunidad de cumplir con la fecha objetivo para la misión tan esperada.
