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¿Una garra gigante para recoger la basura del espacio?

La basura espacial es un verdadero y peligroso problema. Sabemos que, en varias ocasiones, los desechos de misiones pasadas han puesto en serio riesgo a varias naves con sus respectivas tripulaciones.

Como no han podido ser eliminados correctamente, estos objetos continúan orbitando sin que nada los detenga y así tenemos viejos satélites, cohetes y otros inventos del ingenio humano vagando libremente por el espacio.

La Agencia Espacial Europa quiere comenzar a hacerse cargo de este problema y ha programado la primera misión de eliminación de desechos espaciales para el 2025.

Para esto se ha asociado con la empresa especializada suiza ClearSpace para lanzar la primera misión de este tipo.

El objetivo principal de este inédito programa es capturar y eliminar el viejo cohete Vespa que fue lanzado en 2013 y aún continúa orbitando en el espacio.

De resultar exitoso, el programa considera la eliminación de otro tipo de artefactos considerados como chatarra espacial.

¿Cómo lo harán?

Para llevar a cabo este plan, la empresa ha confeccionado una verdadera garra muy similar a la de los juegos Arcade, pero mucho más grande, que tendrá como fin capturar al cohete.

La imagen muestra la "garra" desarrollada por ClearSpace y la ESA para eliminar los desechos espaciales.
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Luego, tanto la garra como el aparato regresarán a la atmósfera de la Tierra donde se desintegrarán debido a las altas temperaturas.

La Agencia Espacial Europea ya ha destinado más de cien millones de dólares en este ambicioso proyecto, aunque no es todo su costo.

El resto del monto deberán ser financiados por ClearSpace que busca con esto convertirse en la principal referente a nivel mundial en materia de eliminación de desechos espaciales.

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El concepto de este artista muestra la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA descendiendo hacia el asteroide Bennu para recolectar una muestra de la superficie del asteroide. NASA/Goddard/Universidad de Arizona
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Para crear esta imagen, se combinaron 90 imágenes de alrededor de 30 segundos de exposición en una sola. Eso permitió que la imagen mostrara la nave espacial cuando estaba a 2,9 millones de millas de distancia, como se capturó el 16 de septiembre. Sin embargo, las imágenes no podían simplemente apilarse, ya que la nave espacial no viaja en línea recta. Las imágenes se combinaron para permitir el movimiento de la nave espacial, por lo que las estrellas de fondo están borrosas.
Un láser verde visible brilla desde la Estación Terrestre Óptica (OGS) de la Agencia Espacial Europea. Parte del Observatorio del Teide, el OGS se encuentra en la isla volcánica de Tenerife, España, y se utiliza para el desarrollo de sistemas de comunicación óptica para el espacio, así como estudios de desechos espaciales y orbject cercanos a la Tierra y experimentos de comunicación cuántica. El láser parece curvo porque esta imagen fue tomada con una lente de ojo de pez. IAC– Daniel López
El telescopio OGS se utiliza para observar objetivos en el sistema solar, como desechos espaciales y asteroides cercanos a la Tierra. Eso es apropiado ya que OSIRIS-REx ya ha visitado un asteroide cercano a la Tierra, Bennu, que hace acercamientos cercanos regulares a la Tierra e incluso tiene una remota posibilidad de colisionar con la Tierra en el año 2300. Sin embargo, debido a la forma en que se rastrean los asteroides, es difícil predecir sus trayectorias futuras, por lo que los investigadores generalmente solo consideran la posibilidad de impactos que podrían ocurrir en los próximos 100 años. No te preocupes por eso, esencialmente.

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